Chương 22: Kén

Ngày cuối cùng của tháng Giêng, Từ Thanh đóng cửa hiệu, hai tay nâng ba nén hương.

Trước mắt là bàn thờ bài vị của Dương Thái Công và Liễu Hữu Đạo.

Lặng lẽ dâng hương, Từ Thanh ngắm làn khói trắng uốn lượn bay lên, trong lòng bình lặng lạ thường.

So với lũ cương thi dã chủng, hắn cảm thấy mình đã quá may mắn.

Nếu đổi lại là cương thi hoang dã, không chừng lúc này còn đang ngửa cổ ngắm trăng hứng gió trong gò hoang núi vắng nào đó, hoặc len lén lẻn vào lãnh địa nhân gian kiếm chút “huyết thực”, việc chưa thành đã bị đám trai tráng vác cuốc, xách đao đuổi chém khắp núi rừng.

Cũng có thể còn thảm hơn, gặp phải dẫn thi nhân hay đạo nhân mày rậm, một cước kéo thẳng từ trong quan tài ra, “bốp bốp” hai cái trời giáng vào mặt, đợi khi ngươi tỉnh lại, rồi tiễn ngươi lên đường.

May mắn, Từ Thanh không phải cương thi hoang dã. Hắn thừa kế y bát của dẫn thi nhân, biết rõ cách tu luyện hơn bất kỳ cương thi nào khác. Dù không có tài liệu dưỡng thi, hắn vẫn biết cách hòa nhập vào nhân gian, dùng vàng bạc tài vật đổi lấy tài nguyên tu luyện.

Đây là lợi thế mà đồng loại khác không thể nào sánh được. Cho nên, hắn ít nhiều cũng có sự tôn kính đối với hai vị dẫn thi nhân được thờ trên án hương. Chính họ đã để cỗ cương thi này có vốn liếng để lớn mạnh, phát dương quang đại.

“Liễu học sư, Dương sư công tại thượng, đệ tử hôm nay bế quan tu luyện, kỳ hạn bảy ngày, khẩn cầu hai vị linh thiêng trên trời, phù hộ cho đệ tử có sở đắc, đạo nghiệp tinh tấn.”

Mặc dù Liễu Hữu Đạo trước kia làm chuyện bất nhân, đem hắn điểm hóa thành cương thi, nhưng nhờ đó mà hắn cũng coi như được một lần “tái sinh”.

Sau này, hắn lại kế thừa tiệm khâm liệm, khổ tâm nghiên cứu dẫn thi thuật, không để dòng truyền thừa của Dương Anh Kỳ, Liễu Hữu Đạo đoạn tuyệt. Xét tình xét lý, cũng có phần thầy trò.

Cho nên Từ Thanh nghĩ, sư phụ và tổ sư gia ra tay phù hộ một chút cho học nghiệp của đệ tử, cũng là hợp với lẽ thường.

Dù sao hắn cũng đã quyết, nếu lần tiến giai thành “thiết giáp du thi” này thất bại, từ nay về sau Tết nhất gì cũng khỏi cần đốt hương cúng tế.

Sư phụ mà không bảo hộ học trò, để trò thi rớt đạo nghiệp, vậy chắc cũng không mặt dày đến mức nhận hương hỏa nữa đúng không?

Hoàn tất nghi lễ hiếu đạo truyền thống, mang theo khí khái “không thành công thì thành nhân”, Từ Thanh lấy rìu, đục, kéo, kim chỉ ra, bắt đầu lục đục trên bàn thao tác.

Gọi là bàn thao tác, kỳ thực chính là hai cái quan tài ghép lại, bên trên lót một tấm ván gỗ sơn đen bằng phẳng. Thường ngày hắn liệm xác trang điểm, cũng dùng chính thứ này.

Lúc này trước mặt hắn đặt một khúc âm trầm mộc. Dù chẳng rành nghề mộc, nhưng đục rỗng thân gỗ, làm thành cái quan tài đơn giản thì vẫn có thể.

Âm trầm mộc làm khí cụ phong thi, dùng rìu bửa đục rỗng, làm thành thân trụ, đặt sang một bên dự phòng.

Tiếp theo mới là chính sự. Từ Thanh lấy ra đinh thi cỡ lớn đã được ngâm qua bí pháp đặc chế, dùng búa đóng chặt nó lên tấm da “sơn hỗn tử” cứng như sắt kia.

Đóng đinh lên da của dị loại âm vật thế này, vị trí chọn lựa cũng có quy tắc, trước tiên phải dùng chu sa bôi lên bảy huyệt trọng yếu, giữa trán, giữa lưng, giữa lòng bàn tay trái phải, giữa lòng bàn chân, sau khi dán thần phù lên mới có thể vung búa đóng đinh.

Tấm da “sơn hỗn tử” hơn hai mươi năm tuổi này chứa đựng âm khí không thể xua tan, là oán khí nồng đậm ngưng tụ sau khi con dị thú núi sâu sắp thành tinh không may bị diệt sát.

Sau khi dùng đinh cố định tấm da chắc chắn, Từ Thanh vẫn chưa yên tâm, lại dùng dây vải ngũ sắc buộc chặt thêm một lượt.

Chuẩn bị hoàn tất, hắn thắp lên đèn lồng xanh trên án, hít sâu một hơi linh hương để tỉnh táo, kiểm tra cửa nẻo đã đóng kín, rồi mới rút ra bút lông sói, dùng máu cương thi làm mực, cẩn thận vẽ từng đạo thi ảnh âm phù lên mặt trong tấm da.

Tổng cộng ba mươi sáu đạo âm phù, mỗi khi vẽ xong một đạo, tấm da bị đinh cố định lại co giật một cái, giống hệt miếng thịt bò tươi vừa mới xẻ.

Tới khi Từ Thanh chẳng khác gì một thợ xăm, vẽ đến đạo phù thứ hai mươi bảy, “thịt bò” trên án bắt đầu trở nên cuồng loạn, vô số lông mao rậm rạp mọc ra từ mặt sau tấm da, như đàn kiến chen nhau bò ra khắp viền mép, muốn tìm một thân xác mới để ký sinh.

Nhưng hắn đã lấy nến vây kín viền da từ trước. Những sợi lông mao ngọ nguậy chạm phải hơi nóng liền co rút lại nhanh chóng, như ốc sên giật mình chui tọt trở về.

Giữa đêm khuya khoắt, trong tiệm khâm liệm ánh đèn chập chờn, tiếng rít lạnh lùng của dã thú bị phù văn phong ấn trong tấm da co giật vặn vẹo. Dẫn thi nhân trẻ tuổi lúc thì như lão thợ may lão luyện, lúc lại như danh họa trong tranh đường, nhưng hơn hết, hắn giống như vị đại sư múa rối trong hí khúc, có thể điều khiển mọi đường nét bằng đôi tay khéo léo.

Khi toàn bộ phù văn hoàn tất, tấm da cũng bị chia thành mười một vùng, khớp với ngũ tạng lục phủ của con người.

Tới lúc trời sáng, Từ Thanh rút toàn bộ đinh thi, tấm da hỗn tử dày cộm nhăn nhúm nằm im thin thít trên án, chẳng khác gì tiểu nương tử đêm tân hôn bị giày vò đến rã rời, không còn chút sức sống.

Trên bàn ngoài bút phù, đinh và búa lăn lóc, khắp nơi là tàn dư vật liệu. Từ Thanh dùng máu làm mực, chiến đấu suốt đêm, bây giờ đầu nặng chân nhẹ, chẳng buồn dọn dẹp.

Hắn mở cửa tiệm, chống lưng bước tới tiệm giấy mã đối diện. Ngô Diệu Hưng vừa mới tỉnh ngủ, còn đang co ro nghiên nửa người ra ngoài.

“Hê… Từ lão đệ, ngươi sao thế này! Mặt mũi sao tiều tụy thế kia?” Ngô Diệu Hưng kinh hoàng nhìn thanh niên gầy guộc trông như gió thổi là bay, lập tức tỉnh ngủ.

“Khụ, đêm qua ở lại Túy Vân Lâu một đêm… ta chỉ có mỗi sở thích này, nghỉ vài hôm là ổn.”

Tùy tiện bịa ra một lý do, Từ Thanh nói vào chính sự: “Lão Ngô, gần đây ta vừa nhận một mối xem phong thủy, chính là chọn đất đặt mộ cho người ta. Bảy tám ngày tới chắc không về được. Nếu có ai tìm ta, phiền ngươi nói giúp một tiếng.”

Ngô Diệu Hưng vẫn đầy lo lắng: “Thật sự không sao chứ? Hay ta cùng ngươi tới y quán, kê ít thuốc bổ khí dưỡng huyết…”

“Đúng rồi, sân sau nhà ta còn vài con gà mái già…”

Cuối cùng, Từ Thanh vẫn từ chối lòng tốt của hàng xóm. Chuyện nhà ai, người đó biết. Nếu thật sự đến y quán, chẳng biết ai chữa ai, chỉ sợ dọa cho tiên sinh xem bệnh đổ bệnh trước.

Hắn là cương thi đường đường chính chính, cần gì khám bệnh?

Trở về tiệm, khóa trái cửa ngoài, Từ Thanh vòng ra sân sau, leo tường trở lại bên trong.

Trên án, tấm da sơn hỗn tử đen kịt vẫn nằm yên như cũ. Từ Thanh cởi sạch y phục, hít sâu một hơi, lẩm bẩm “Tổ tông phù hộ”, rồi kéo tấm da vẽ đầy phù văn, ngâm đủ vật liệu, quấn lên người.

Khoảnh khắc đó, tấm da chết lặng như sống lại. Vô số mạch máu màu xanh đen mọc lên từ dưới da, như cành cây đâm chồi sau cơn mưa, dùng những tua nhọn đâm sâu vào khắp ngóc ngách cơ thể Từ Thanh.

Phù văn đỏ sẫm lóe sáng, Từ Thanh chưa kịp phản ứng, toàn thân hắn đã bị tấm da đang vặn vẹo bao phủ, hoàn toàn nuốt trọn.

Cố gắng chịu đựng cảm giác đau buốt tê dại như điện giật, hai mắt tạm thời mất đi thị lực, Từ Thanh lảo đảo mò tới thân trụ gỗ âm trầm đặt ngang bên trong.

Đợi đến khi thân thể không rõ là người hay thú, lăn vào trong trụ rỗng. Hắn lại lần tìm đến nắp quan tài bên cạnh, tự mình phong kín hoàn toàn.

Ngoài cửa, gió lạnh rít gào, mặt trời lặn rồi lại mọc.

Ánh nắng mặt trời dịu nhẹ xuyên qua khe cửa.

Trận mưa xuân đầu tiên lặng lẽ rơi xuống…

Một ngày nọ, có tiếng gõ cửa gọi tên vang lên trước tiệm, rồi im bặt.

Tiếng gõ mõ của tuần đêm vẫn đều đặn suốt bảy ngày.

Cọc quan tài gỗ trong tiệm như di tích cổ xưa bị thời gian lãng quên, mặc cho đám quạ kêu la ồn ào trên đó.

Mùng Tám tháng Hai, trong góc tiệm, một chiếc kén vỡ vỏ.

Tia nắng xuyên qua khe cửa chiếu vào góc tối, một con bướm xanh đen mới phá kén dang cánh, vỗ phành phạch bay qua bàn, đáp xuống đầu trụ quan tài.

Khoảnh khắc đó, cỗ quan tài im lìm đã lâu khẽ run động.

—

(Hết chương)

Truyenlu.com