Chương 15 – Thu Thuế

Tác giả: Nhất Hà Tri Hạ

—

Nửa tháng sau đó, sinh hoạt của Từ Thanh vô cùng quy củ.

Mỗi ngày, khi tiếng gà vừa vang lên, hắn đã vội vã ra chợ sớm hơn cả các đại thúc, đại thẩm, chọn mua những quả trứng gà tươi mới nhất, cùng huyết heo huyết vịt còn nóng hổi.

Sau khi dạo một vòng chợ, trở lại cửa tiệm, ngoài việc trò chuyện phiếm với hàng xóm láng giềng, đôi khi còn trao đổi chút tin tức làm ăn. Dẫu sao, trên con phố này, sinh ý đã sớm hình thành chuỗi liên kết ngầm, hễ một nhà có khách, các tiệm còn lại đều có phần thơm lây.

Trong số đó, nổi bật nhất phải kể đến tiệm quan tài của lão Hồ ở đầu phố và tiệm làm nghề khâm liệm của tiểu ca họ Từ ở cuối phố.

Một người chuyên đóng quan tài, một người chuyên liệm xác, đưa tang. Chỉ cần một trong hai nhà có việc, từ tiệm vàng mã đến cửa hàng nến hương đều có thể húp được chút canh mặn.

Đến đêm, Từ Thanh liền lui về hậu viện, thi triển pháp môn trong “Dưỡng Thi pháp”, nuốt lấy nguyệt hoa âm khí, luyện hóa thi âm chi nguyên. Dù tiến độ không quá nhanh, nhưng có thể cảm nhận rõ ràng thân thể đang từng chút một tiến hóa hướng tới “Thiết Giáp Du Thi”.

Trong khoảng thời gian này, lão Hồ ở tiệm quan tài cũng đã đem đến hai cỗ quan tài đại mộc nguyên bản do chính tay lão đóng.

Hai cỗ quan tài này đều được làm to rộng hơn mức bình thường, một cỗ Từ Thanh dự định dùng để chứa thi thể đã siêu độ, còn một cỗ thì dùng làm giường gỗ để xử lý thi thể.

Hiện giờ, sinh ý của hắn vẫn còn trong giai đoạn khởi đầu, thứ nhất là chưa có danh tiếng, thứ hai là chưa quảng bá rộng rãi, ngoại trừ đã đạt được thỏa thuận hợp tác với nha môn, còn lại thì khó mà mở rộng mối làm ăn ra bên ngoài.

Trong những ngày qua, ngoài việc chuyên tâm tu luyện, Từ Thanh cũng dần thích nghi với nhịp sống tại Lâm Hà phường.

Hàng xóm sát vách, Ngô Diệu Hưng, là người biết đối nhân xử thế, trong thời gian này còn giới thiệu cho hắn một mối xem phong thủy và dời mộ. Nhưng ngặt nỗi, ngôi mộ kia là mộ cổ, đừng nói đến người trong quan tài, ngay cả cỗ quan tài khi đào lên cũng đã bị nước mưa thấm qua tầng đất làm mục nát, chẳng ra hình dáng.

Từ Thanh thử làm lễ chiêu hồn siêu độ cho bộ hài cốt, nhưng ngay cả một bóng hồn cũng chẳng thấy.

Hắn đoán, chủ nhân của bộ hài cốt kia có lẽ đã hồn quy u minh, hoặc đã vào âm ty luân hồi, đầu thai chuyển thế!

Dù sao cũng kiếm được ít bạc vụn, chẳng coi là uổng công.

Ngoài ra, Từ Thanh cũng nghe được vài tin tức về người quen cũ.

Tỉ như Tô Hồng Tú sau khi rời khỏi Lưu phủ, liền dựa vào danh nghĩa “góa phụ”, trong một thời gian ngắn đã chiếm giữ vị trí số một trong kỹ viện, nhanh chóng trở thành nhân vật nổi danh nhất của Lâm Hà phường.

Chỉ có thể nói, thời này đúng là mèo chó cũng có thể trèo lên bàn, tranh ăn cháo nóng.

Từ Thanh không mấy hứng thú với trò đóng vai “góa phụ”, nhưng lại có phần lưu tâm đến mấy món vật phẩm tình thú ở kỹ viện cao cấp.

Tất nhiên, người có tâm địa bẩn thỉu sẽ nghĩ ngay đến mấy món như chuông Miến, vòng mắt dê, khuyên ngọc treo, gậy gỗ hoa tiêu…

Từ Thanh há lại là hạng người thấp kém như vậy!

Thứ hắn để tâm, kỳ thực là “Phù Sinh Hương” được đốt ở U Lan Các, cùng nến nguyệt quế thượng hạng do Thúy Vân Lâu cung cấp.

Phù Sinh Hương kia có thành phần Địa Hồn Thảo, rất giống với linh hương mà thi nhân hay hút, có thể coi là hàng thay thế.

Từ Thanh thậm chí còn nghi ngờ, trong U Lan Các có ẩn giấu kẻ tu hành thuộc âm môn, thậm chí chưa chắc đã là người!

Còn nến nguyệt quế của Thúy Vân Lâu, là lấy dầu quả nguyệt quế thượng hạng nhập từ Lạc Kinh, điều chế thành sáp thơm. Mỗi khi đi ngang qua, Từ Thanh đều có thể ngửi thấy mùi thơm dầu sáp mê hồn!

Cái khu kỹ viện này, quả thực là đất lành để thi nhân thư giãn đầu óc, dưỡng thần tỉnh trí!

Thậm chí còn khoái hơn cả đi nhảy disco trên mồ!

—

Cuối tháng Giêng.

Hôm đó, như thường lệ, Từ Thanh trông coi tiệm, đợi khách ghé đến.

Đến gần giữa trưa, trong cửa tiệm vốn vắng vẻ cả buổi bỗng xuất hiện hai vị khách ăn mặc chỉnh tề.

Cả hai đều mặc áo rộng tay màu đen, lưng thắt đai lụa đỏ bản rộng, bên hông đeo thẻ ngà đồng ánh vàng.

Đa phần sai dịch của nha môn đều mặc áo tay hẹp, chỉ có văn chức mới mặc tay rộng. Nhìn kỹ thẻ ngà, khắc rõ ba chữ “Khóa Thuế Sứ”.

“Chưởng quầy đây là muốn làm quan sao?”

Vừa bước vào cửa, viên thuế sứ đi đầu trông thấy Từ Thanh đang ngồi trên một cỗ quan tài, không kìm được liền bật cười trêu chọc.

Hắn nào biết, trong cỗ quan tài dưới mông Từ Thanh kia còn chứa một thi thể đã xử lý chống phân hủy!

“Ta đây không phải làm quan, mà là trấn quan tài.” Từ Thanh mỉm cười, đứng dậy nghênh đón: “Hai vị khách quan cần gì xin cứ nói, chỗ ta chuyên làm tang lễ, chôn cất, liệm xác, dời mộ, còn có…”

Hắn còn chưa nói dứt câu, viên thuế sứ kia đã cau mày, lạnh giọng: “Chúng ta không phải đến đây để làm việc này. Ta hỏi ngươi, thuế khóa năm trước ngươi đã nộp chưa?”

“Năm trước? Thuế khóa?” Từ Thanh ngơ ngác: “Tiểu điếm của ta vừa mới khai trương, sao lại có thuế khóa trước năm phải nộp?”

“Đừng giả ngây với ta! Trước khi tới đây ta đã điều tra rõ ràng, ngươi từ tháng Chạp năm ngoái đã mở tiệm, vậy thuế khóa năm ngoái đương nhiên phải nộp đủ”

“Theo quy định, một thương hộ một người, mỗi năm đều phải đóng. Ngươi phải nộp hai lượng rưỡi bạc, hoặc hai thạch gạo.”

Vừa nói, viên thuế sứ kia vừa chỉ ra ngoài cửa tiệm, nhắc nhở: “Chuẩn bị ngay đi, nếu có gạo thì xe ngựa đang chờ ngoài kia, nếu không có thì đưa bạc ra.”

Nghe vậy, lòng Từ Thanh bất giác sinh bất mãn.

Từ xưa tới nay, thuế thương đều có, nào là thuế tô, thuế khóa, thậm chí cả thuế núi sông, tạp thuế… tất thảy đều nằm trong phạm vi thu thuế thương.

Từ Thanh biết đây là quy củ, nên đối với việc đô thuế ti đến thu thuế, hắn vốn không có nửa điểm dị nghị.

Người ta nói: nhập gia tùy tục. Nếu đô thuế ti hỏi thu thuế năm nay, hắn tuyệt đối sẽ không hé một lời oán trách.

Nhưng điều khiến hắn khó chịu là, hai người này không phải đến thu thuế năm nay, mà lại đòi khoản thuế của năm trước!

“Vị đại nhân này, ngài vừa rồi cũng có nói, tiệm của ta mới khai trương từ tháng Chạp năm ngoái, tính tới nay mới vỏn vẹn một tháng rưỡi. Nay các vị lại muốn thu thuế cả một năm trời, liệu có phần nào hơi bất hợp lý chăng?”

“Nếu thấy bất hợp lý thì ngươi có thể không nộp, đến lúc tiệm này bị niêm phong, đừng có hối hận!”

Lời vừa dứt, đám sai dịch đứng chờ ngoài cửa đã làm bộ muốn xông vào.

Thấy vậy, Từ Thanh trầm mặc chốc lát, bất ngờ nở nụ cười:

“Vừa rồi chỉ là đùa với hai vị đại nhân mà thôi, ta là lương dân triều Đại Ung, sao có thể trốn thuế được chứ!”

“Có điều, ta nhớ không lầm thì thuế khóa chỉ thu một thạch gạo, sao lần này lại thành hai thạch?”

Viên thuế lại dẫn đầu sắc mặt dịu đi đôi chút, giải thích: “Ngoài kia có nhiều dân chạy nạn đến đây, huyện quân Bạch Sa có lệnh, mỗi nhà ở Lâm Hà Phường phải chia sẻ nửa thạch gạo để cứu tế dân chạy nạn.”

“Vậy còn nửa thạch còn lại?”

“Nửa thạch nào? Ngươi nghĩ vận chuyển gạo không hao hụt sao?”

Nghe đến đây, Từ Thanh lập tức hiểu ra. Loại thu thuế tận cửa như thế này sẽ nói rõ vì sao thu thêm. Nhưng nếu đến thời điểm cố định, địa điểm cố định, do đông đảo bách tính tới nộp lương, thì sẽ không có lời giải thích rõ ràng. Tự nhiên sẽ có người kiểm nhận “làm tràn, đạp đấu”, để bù vào cái gọi là hao hụt.

Hắn khẽ thở ra một hơi, không nói thêm lời nào, đưa tay lấy từ trong túi tiền ra hai lượng rưỡi bạc.

Trong đó hai lượng là tiền Thanh Điệp, còn nửa lượng là bạc vụn thông thường.

Hai lượng kia là để nộp thuế khóa của năm ngoái, còn nửa lượng bạc vụn là để cứu tế dân chạy nạn.

Tiễn hai viên thuế lại rời đi, Từ Thanh đứng trước cửa tiệm, hồi lâu không nói.

Lúc này, Ngô Diệu Hưng nhà bên thở dài đi đến, vỗ vai hắn: “Ngươi cũng đừng quá để tâm, tiền mất rồi thì kiếm lại được. Có trách thì trách cái thế đạo này, nó nào có chút nhân tình!”

Từ Thanh khẽ lắc đầu, trầm giọng nói:

“Ta không tiếc tiền, chỉ mong nửa lượng bạc cứu tế kia thật sự tới được tay dân chạy nạn, giúp họ có được chút cơm nóng, vượt qua tháng lạnh này, như vậy là tốt rồi.”

Ngô Diệu Hưng nghe vậy gật đầu, chân mày giãn ra, nói:

“Lời này không tệ. Nói ra, ngươi còn trẻ, nếu có thể như con ta, chăm chỉ đọc sách, sau này không cần quá xuất sắc, chỉ cần thi đậu tú tài, đến lúc đó chẳng những được miễn thuế, mà gặp quan lớn cũng không cần quỳ, nói ra cũng có mặt mũi…”

Tú tài sao?

Từ Thanh trong lòng khẽ động, việc này dường như hắn thật sự có thể làm được!

(Hết chương)

Truyenlu.com