Chương 101: Thu Trảm, Cố Nhân

Trong những ngày Từ Thanh không có mặt tại tiệm khâm liệm, ngoài Chu thế tử từng đến bái phỏng mấy lần, thì Vương Lăng Viễn của tuần phòng nha môn cũng từng ghé qua một chuyến, mang theo vài con cá sông tươi.

Khoảng thời gian từ tháng sáu đến tháng tám ở Lâm Hà, đúng là lúc ngư dân bến khẩu tất bật lo việc đánh bắt. Nhưng nếu đợi đến tháng chín đến tháng mười một, bến khẩu lại càng thêm náo nhiệt.

Bởi lẽ đó chính là thời kỳ các loài cá sinh trưởng nhanh nhất, thịt cũng thơm ngon béo ngậy hơn cả.

Từ Thanh hỏi Huyền Ngọc:

“Chuyện của Tú nương, Vương sư huynh có nhắc đến không?”

Bảy ngày trước, khi Từ Thanh đưa Tú nương đến biệt viện ở Thủy Môn Kiều, từng đem việc thi thể nàng bị thiêu hủy nói qua một lần với Vương Lăng Viễn. Nay vị Vương sư huynh này lại mang cá đến, hẳn là việc ấy đã có tiến triển.

Huyền Ngọc đáp:

“Vương sư huynh nói, hủy thi diệt tích là trọng tội. Những kẻ đốt xác Tú nương, trừ mấy tên mất tích, còn lại đều đã bị minh chính điển hình.”

Mấy kẻ mất tích kia, nghĩ cũng biết chính là đám người bị Tú Nương dọa chết. Còn những kẻ còn lại, hẳn là đám cá lọt lưới mà Tú Nương chưa kịp dọa tới.

Từ Thanh nghe vậy khẽ gật đầu. Nói ra thì những kẻ bị hắn trực tiếp hoặc gián tiếp đưa vào lao ngục, quả thật không ít.

Bất luận là cả nhà Lưu viên ngoại, hay phu quân phụ bạc của Tái Ngọc Tiên, hiện giờ đều bị giam sau song sắt, chỉ chờ đến lúc thu trảm, những cái đầu tốt đẹp của bọn chúng sẽ đồng loạt rơi xuống đất.

“Xem ra, mùa thu quả thật là một mùa bội thu.” Từ Thanh cảm khái.

Huyền Ngọc cũng gật gù:

“Vương sư huynh nói, cá mùa thu là béo ngon nhất. Ta cũng mong sớm đến mùa thu.”

Một cương thi, một tiểu miêu, tuy không nghĩ cùng một chuyện, nhưng lại không hề cản trở việc cùng nhau mong đợi mùa thu.

“Trong khoảng thời gian này, nha môn có đưa ‘hàng mới’ tới không ?” Từ Thanh lại hỏi.

Huyền Ngọc thân là chưởng quỹ tạm quyền, dĩ nhiên hiểu rõ “hàng mới” trong lời hắn là chỉ thứ gì.

“Chỉ đưa đến mấy con cá tươi, không có ‘hàng mới’.”

“Vậy cá tươi đâu?”

“Ừm…” Huyền Ngọc chớp mắt, “đều chạy vào bụng ta cả rồi.”

“Ngươi nếu muốn ăn, ta có thể ra bến khẩu bắt vài con về cho.”

Thấy Từ Thanh lắc đầu, bộ dạng như đối với mỹ vị trần gian cũng chẳng mảy may hứng thú, Huyền Ngọc không khỏi nghi hoặc:

“Từ tiên gia chẳng lẽ vì gần đây không thu được thi thể, nên khẩu vị không tốt?”

Từ Thanh sững lại một thoáng, rồi bật cười:

“Cũng không phải.”

“Ngươi xem, trước cửa y quán còn treo câu đối: ‘Chỉ mong thế gian không bệnh, ngại gì giá thuốc phủ bụi.’”

“Chỗ chúng ta tuy là tiệm khâm liệm, nhưng nếu có thể ít đi những thi thể chết oan uổng, coi như cũng là chuyện tốt đẹp.”

Lời này của Từ Thanh không phải không có lý. Bởi lẽ ngoài những thi thể chết bất đắc kỳ tử, tiệm của hắn còn lo hậu sự cho người thọ chung chính tẩm.

Những kẻ vội vã qua ngày, bất luận sống năm mươi hay trăm năm, rồi cũng có một ngày lặng lẽ nằm yên trong linh đường hoặc trên giường lạnh, để người liệm táng vẽ lên gương mặt họ lớp dung trang cuối cùng của đời người.

Nói cách khác, những khách hàng tiềm năng kia có thể đi ngang cửa tiệm của hắn cả ngàn cả vạn lần mà chẳng bước vào, nhưng chỉ cần một lần có người đặt chân qua ngưỡng cửa…

Thì tiệm khâm liệm này của hắn coi như không mở uổng công!

Hiện giờ điều duy nhất khiến hắn lo lắng, cũng chỉ có những người trong nghề ở mấy tiệm quàn xác mà thôi.

Tiệm quàn xác ở Lâm Hà phường xem như một thương hiệu lâu đời, từ rất lâu trước đã bắt đầu làm nghề tang sự, nói là gia tộc truyền đời, truyền thừa có thứ tự cũng không sai.

Còn tiệm khâm liệm của hắn, suy cho cùng vẫn mở chưa đủ lâu, danh tiếng cũng chưa lan xa. Nếu không, chỉ riêng việc đưa tang thôi, đã có vô số thi thể xếp hàng chờ hắn ghé mắt tới rồi.

“Vậy là… Từ tiên gia vẫn muốn ăn cá, đúng không?”

Huyền Ngọc mở to mắt, đôi tai khẽ rung rung, trong mắt mèo ánh lên những tia sáng long lanh.

Từ Thanh cũng chẳng rõ con mèo này hôm nay bị làm sao, cứ luôn hỏi hắn có muốn ăn cá hay không, chẳng lẽ mấy con cá mà Vương Lăng Viễn mang tới đã khơi dậy cơn thèm của nó?

“Cá để sau hãy nói. Ta có một món đồ nhỏ tặng ngươi.”

Từ Thanh thò tay vào trong tay áo, mò mẫm một hồi, lấy ra một vật nhỏ tinh xảo.

Đó là một quả cầu lông kết bằng lông gà, hắn nhân lúc Kim Loan suy yếu, lén nhổ một nhúm linh vũ của nó mà làm nên. Nếu không, con kim kê kia cũng chẳng đến nỗi vừa thấy Dật Chân đã như gặp cứu tinh, lập tức tố cáo hắn.

Khi Dật Chân thấy lông vũ trên thân Kim Loan thưa đi nhiều, cũng từng mở miệng hỏi qua, nhưng lúc đó đã bị Từ Thanh lấy cớ độc khí xâm nhập, thân thể hư nhiệt, dẫn đến rụng lông rụng tóc mà lấp liếm cho qua.

Dẫu sao, nếu luận về y lý, hắn cũng khá tinh thông.

“Đây là vật gì?”

Huyền Ngọc nhìn chiếc cầu lông vàng đỏ trước mặt, đôi mắt mèo lập tức sáng lên.

Chiếc cầu này được Từ Thanh chế tác theo cổ pháp, phần dưới chân lông gắn với một phiến tròn, lại gắn thêm một quả cầu nhỏ phủ đầy lông tơ trắng muốt. Theo cách gọi thời nay, món đồ chơi này còn có biệt danh là “kiện cầu”, cũng gọi là “trò chơi đá cầu”.

Huyền Ngọc dùng móng vuốt nhẹ nhàng khều khều chiếc cầu lông, bộ dạng hết sức cẩn thận, chỉ sợ sơ ý một chút sẽ làm hỏng nó.

Từ Thanh thấy vậy, cười nói:

“Lông cầu này làm từ lông vũ của Kim Loan, độ cứng sánh ngang kim thạch, nhưng vẫn giữ được độ dẻo dai. Ngươi cứ yên tâm mà chơi, không cần lo hỏng.”

“À phải, nếu Huyền Ngọc muốn chơi đá cầu giống như con người, cũng có thể nhập thân vào đệ tử xuất mã.”

Từ Thanh lúc này chẳng khác nào một nam nhân vừa đi xa trở về, mang quà cho thê nhi trong nhà, không ngừng gia tăng “hảo cảm” trong lòng Huyền Ngọc.

Hắn cảm thấy chỉ cần tiếp tục duy trì như thế này, ngày tháng tự do “vuốt mèo” của hắn sẽ ngày càng gần.

“À, mấy ngày nay có một người tự xưng là bằng hữu của Từ tiên gia, từ Tân Môn tìm đến.”

“Tân Môn?” Ban đầu Từ Thanh còn có chút nghi hoặc, nhưng khi nghe đến cái tên Hoài An, hắn lập tức nhớ ra, đây chẳng phải Chu thế tử của Trường Đình vương phủ sao?

Tên tiểu tử béo kia rảnh rỗi không có việc, chạy tới tìm hắn làm gì?

Từ Thanh liếc nhìn sắc trời, lúc này đã gần tối.

Gạt bỏ những tạp niệm không cần thiết, hắn dặn dò Huyền Ngọc một tiếng, liền rời khỏi tiệm tang sự, chuyển hướng về phía Thủy Môn Kiều.

Vụ án thiêu thi đã kết thúc, cũng đến lúc hắn đi xem nữ quỷ được nuôi dưỡng tại biệt viện.

——

Biệt viện Thủy Môn Kiều.

Từ Thanh đặt chân lên tường viện, bước đi như trên đất bằng.

Đây chính là thân pháp “Bích Hổ Du Tường” mà hắn có được lúc trước, khi ở biệt viện siêu độ hai tên đạo chích Phòng Tiền Yến và Bạch Nhật Sấm.

Quen đường quen lối, né tránh các cơ quan bẫy rập nơi tường viện, Từ Thanh còn chưa tiến sâu vào trạch viện đã nghe thấy động tĩnh của khung cửi vọng ra từ Tây sương phòng.

Kẽo kẹt… kẽo kẹt…

Tiếng con thoi qua lại kéo động khung cửi, trong đêm khuya tĩnh mịch nghe càng rợn người.

Từ Thanh khẽ nhướng mày, lặng lẽ không một tiếng động tiến đến trước sương phòng.

Bên trong cánh cửa chỉ khép hờ, một nữ tử vận váy áo sa mỏng, vòng eo nhỏ nhắn vừa đủ một vòng tay ôm, đang ngồi trước khung cửi, quay lưng về phía cửa, chuyên tâm dệt vải.

Từ Thanh tiến lại gần, đối phương vẫn không hề hay biết, chỉ chăm chú kéo dây thoi, đạp bàn đạp, từng tấm vải dưới tay nàng theo nhịp mà dần dần kéo dài.

“Ngươi lấy đâu ra khung cửi này?”

Trong gian sương phòng vốn chỉ có tiếng nữ quỷ cùng tiếng dệt vải, bỗng vang lên giọng nam nhân.

“Á!”

Tú Nương đang chuyên tâm dệt vải, bất chợt bị dọa đến giật mình kêu lên. Nàng quay đầu lại, liền thấy Từ Thanh đang đứng ngay bên cạnh, chăm chăm nhìn mình.

“Sao ngươi đi đường không có tiếng động, muốn dọa chết ta sao!”

“Ngươi đã chết rồi.”

Giọng Từ Thanh trầm thấp, mang theo vẻ u uẩn.

Tú nương khẽ “phi” một tiếng, trách móc:

“Dù vậy cũng không thể dọa người ta như thế.”

“Ta đâu có dọa người, cùng lắm chỉ tính là dọa quỷ mà thôi.”

Từ Thanh xoay người, tựa ngồi lên khung cửi, nói:

“Ngươi còn chưa trả lời ta, khung cửi này từ đâu mà có?”

“Ngươi… đừng ngồi lên đó, tơ sợi đều bị ngươi làm rối hết rồi.”

Tú nương thấy hắn hơi nheo mắt, trong lòng chột dạ, thanh âm cũng dần nhỏ lại.

Nàng dịu giọng nói:

“Ngươi vứt ta ở đây rồi chẳng thèm quản, ta dù sao cũng chẳng có việc gì làm, bèn nghĩ cách chuyển khung cửi ở nhà tới đây. Lúc buồn chán thì dệt vài tấm vải…”

“Có vải rồi, ta còn có thể may cho ngươi một bộ y phục.”

Từ Thanh nghe vậy, lúc này mới nhớ ra nhà nàng vốn mở tiệm may.

“Chỉ chút tơ đó của ngươi thì dệt được bao nhiêu vải? E rằng dệt xong còn chẳng đủ may nổi một chiếc nội y.”

“Ngày mai nếu rảnh, ta sẽ đi thu mua ít Thục ti thượng hạng, lại mua thêm ít chỉ màu cho ngươi dùng.”

Tú nương nghe vậy, trong lòng vui mừng, liền tiếp lời:

“Không chỉ tơ sợi, còn cần thước đo, kéo cắt, dao gọt, thuốc nhuộm, cùng các loại kim may lớn nhỏ…”

“Dừng!”

Từ Thanh mí mắt giật giật, liền hỏi:

“Trong nhà ngươi chẳng lẽ không có những thứ này?”

Nghe vậy, nụ cười của Tú nương khựng lại, như đóa hoa gặp sương lạnh, héo rũ xuống.

“Những ngày ta không ở nhà, tất cả đồ đạc trong nhà đều bị người ta vét sạch. Ngay cả cây non phụ thân trồng trong sân lúc còn sống cũng bị người ta chặt mang đi…”

Từ Thanh nhất thời cứng họng.

Nếu hắn đoán không sai, kẻ chiếm đoạt tài vật trong nhà Tú nương, e không phải thân tộc của nàng, mà là đám sai dịch trong nha môn.

Trong nhà Tú nương đã không còn ai, thân tộc thì kẻ chết, kẻ vào ngục, cũng chẳng còn người thừa kế gia sản.

Những vật kia tất nhiên bị nha sai chia nhau chiếm đoạt; ngay cả trạch viện của nàng, cũng sẽ bị sung công nhập kho, rồi do nha hành đem bán lại.

Điều duy nhất đáng mừng là khung cửi của lão thợ may vẫn còn.

Từ Thanh bất đắc dĩ lắc đầu.

“Đều là chuyện nhỏ, chẳng qua chỉ là mấy thứ kim chỉ kéo cắt lặt vặt. Đợi khi rảnh, mua lại một bộ là được.”

“So với việc này, ta còn có một chuyện muốn nói cho ngươi biết.”

Ngoài cửa sương phòng, ánh trăng thanh lãnh len qua khe cửa, rọi vào trong phòng.

Từ Thanh đem tin tức phá án thiêu thi nói lại cho Tú nương.

Tú nương nghe xong, đứng ngây ra hồi lâu, rồi bỗng nhiên ngồi thụp xuống đất, ôm đầu gối, bật khóc nức nở.

Nhưng khi tâm tình nàng dần lắng lại, ngẩng đầu lên, Từ Thanh lại không thấy trên mặt nàng có lấy một giọt lệ. Thay vào đó, chỉ có từng sợi hắc khí mang theo âm sát, độc oán nồng đậm, từ trong hai mắt nàng tràn ra.

Trong lòng Từ Thanh khẽ động. Hắn chăm chú nhìn kỹ, chỉ thấy những đường hắc tuyến dữ tợn vốn bám trên má và cổ Tú nương đã tiêu biến. Nay quỷ thể của nàng càng thêm thanh linh, âm khí trên người cũng thuần tịnh hơn hẳn.

Hoàng hôn vừa tắt, canh nhân định vừa đến, bốn bề tịch mịch.

Giờ Hợi canh hai, chính là lúc “nhân định”.

Từ đằng xa, tiếng mõ canh phu cùng tiếng chiêng đồng vang lên. Vừa đúng hai tiếng chiêng, hai hồi mõ.

Chu Hoài An nhận được hồi báo từ thuộc hạ, đã biết tin Từ Thanh trở về.

Hắn trằn trọc khó ngủ, dứt khoát nhân lúc đêm khuya, tìm đến bái phỏng.

Bên ngoài tiệm khâm liệm, Chu Hoài An thấp thoáng nghe thấy tiếng lách tách giòn tan vọng ra từ hậu viện. Hắn gõ cửa hồi lâu, tuy chẳng thấy ai ra mở, nhưng bên cạnh cách đó không xa lại vang lên giọng nữ tử:

“Lại là tiểu mập tử nhà ngươi. Đêm hôm khuya khoắt không ở nhà ngủ, chạy đến gõ cửa nhà ta làm gì?”

Chu Hoài An cùng hộ vệ phía sau quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một nữ tử hồng y, khí chất thanh lãnh, đứng thướt tha trước cửa tiệm tang sự, đang cất lời chất vấn.

Trong tay nàng, dường như còn cầm một nắm lông chim trĩ màu sắc rực rỡ.

“Nguyên lai là Nhị nương. Ta nghe nói hôm nay Từ huynh đã trở về, nhất thời không nhịn được nên tới đây bái phỏng. Nếu có chỗ nào mạo phạm, mong Nhị nương thứ lỗi.”

Huyền Ngọc chớp mắt, đáp:

“Ngươi đến muộn rồi. Hắn trở về chỉ nán lại nửa canh giờ, sau đó lại rời đi.”

Chu Hoài An không tin tà. Hắn hồ nghi nhìn Huyền Ngọc, thấy vẻ mặt đối phương chẳng giống đang nói dối.

Nhưng hắn vẫn không tin vận khí của mình lại xui xẻo đến vậy.

Hắn lùi lại hai bước, quay mặt về phía tiệm tang sự, giây sau đã trở lại bản tính, kéo căng cổ họng gào lên:

“Từ huynh! Từ huynh đệ! Là ta đây, Hoài An!”

Con phố Tỉnh Hạ vốn yên tĩnh như sơn dã hoang vu, lần đầu tiên vang lên tiếng gọi lớn như vậy trong đêm.

Ở tiệm hương chúc đối diện, bà chủ đang ngủ say bỗng giật mình ngồi bật dậy, khiến nội y căng đầy trước ngực rung lên từng trận. Nàng còn tưởng là đám trộm trứng, trộm rau nay lại dám đến trộm người.

“Ai đó! Nửa đêm nửa hôm nhà có tang hay sao, khóc gào cái gì!”

Trình Thái Vân từ đó không sao ngủ lại được. Một tay nàng nắm chặt chiếc kéo giấu dưới gối, tay kia siết túi thơm có phù bình an, trong lòng kinh nghi bất định.

“Từ huynh a Từ huynh… chẳng lẽ ngươi cố ý tránh mặt, không chịu gặp ta?”

Thấy trong tiệm vẫn không ai đáp lời, Chu Hoài An đành quay đầu nhìn về phía Tôn Nhị Nương.

Kết quả vừa hay trông thấy bóng dáng Nhị nương nhẹ nhàng lướt qua mái nhà tiệm tang sự.

Giữa không trung còn vang lại giọng nói thanh linh của nàng:

“Đã nói biểu huynh không có ở đây. Ngươi ngày mai lại đến tìm hắn. Còn nữa, không được sủa bậy!”

“… ”

Chu Hoài An nào hay biết, ở chỗ Huyền Ngọc, một khi nàng nói ra hai chữ “sủa bậy”, tức là thật sự đã bị chọc giận.

Phải biết, bình thường miêu tiên trong Miêu Tiên Đường vốn chưa từng nói lời thô tục.

“Điện hạ… hay là chúng ta ngày mai lại đến?”

Tên hộ vệ bên cạnh Chu Hoài An chỉ cảm thấy miệng khô khốc, trên trán đã rịn ra từng giọt mồ hôi lạnh.

Đường đường là một ngưng cương võ sư, vậy mà từ đầu đến cuối, hắn lại không hề phát hiện ra bất kỳ dị thường nào nơi nữ tử hồng y kia.

Muốn xảy ra tình huống như vậy, chỉ có hai khả năng: hoặc là võ đạo cảnh giới của đối phương không hề kém hắn, hoặc là thủ đoạn ẩn nấp khí tức của nàng cao minh hơn hắn quá nhiều.

Chu Hoài An bất đắc dĩ quay người, nhưng chưa đi được mấy bước, hắn lại đột ngột dừng chân.

“Không về nữa! Hôm nay ta cứ ở lại đây qua đêm, ta không tin không chờ được Từ huynh!”

“… ”

Đám hộ vệ nhìn nhau không nói nên lời.

Sáng sớm hôm sau, Từ Thanh rời khỏi biệt viện, chỉ cảm thấy tinh thần sảng khoái.

Đêm qua vừa đúng lúc trăng tròn, chính là thời cơ tốt để yêu tà cảm ứng thiên địa, tiếp dẫn nguyệt hoa.

Khi hắn tu hành, trên đỉnh đầu khói đen cuồn cuộn bốc lên, nơi chóp mũi lại có hắc vụ lượn lờ, tựa như một con đại xà giữa núi sâu đang phun ra chướng khí ẩm ướt.

Tú nương khi ấy nhìn thấy bộ dạng của hắn, còn tưởng hắn tẩu hỏa nhập ma, sợ hãi đến mức không dám động đậy, mãi đến khi trời sáng hẳn, nàng mới xác định Từ Thanh chỉ là đang tu hành bình thường.

Từ Thanh vẫn nhớ lúc rời khỏi biệt viện, Tú nương từng hỏi hắn:

“Chẳng lẽ… ngươi cũng là một con quỷ?”

Từ Thanh chưa từng gặp qua nữ quỷ nào ngốc nghếch đến vậy. Hắn chỉ vào cái bóng mờ nhạt dưới ánh sáng ban mai đang in trên mặt đất:

“Ngươi xem.”

“Ồ… vậy không phải quỷ, chẳng lẽ là yêu quái? Ta nghe nói yêu quái tu luyện lâu năm cũng có thể hóa thành nhân hình…”

Lần ấy, Từ Thanh không buồn giải thích nữa, trực tiếp giơ tay gõ cho nàng một cái “đường sao hạt dẻ”.

Ngoại trừ một tiếng kêu đau có phần ồn ào, thế giới lập tức trở nên thanh tĩnh hơn hẳn.

Rời khỏi Thủy Môn Kiều, Từ Thanh nhân lúc chợ sớm đang náo nhiệt, tiện đường rẽ vào khu bán rau mua thêm chút đồ lặt vặt.

Đợi đến khi trời hoàn toàn sáng rõ, hắn vừa uống bát canh huyết vịt còn chưa chín hẳn do tiểu thương nấu, vừa thong thả trở về phố Tỉnh Hạ.

Đến đầu phố, cửa tiệm quan tài vẫn đóng kín. Từ sau bảy ngày giảng đạo, Hồ Bảo Tùng liền bế môn bất xuất, chẳng ai biết lão già ấy đang mày mò chuyện gì.

Chỉ có Từ Thanh biết, lão đầu này đang dốc lòng chuẩn bị bài giảng cho Dật Chân sư tỷ. Còn hắn, nhiều nhất cũng chỉ là kẻ dự thính, lão đầu kia đâu đến mức vì một mình hắn mà lao tâm khổ trí.

Đi được nửa con phố, khi sắp tới tiệm khâm liệm, Từ Thanh bỗng trông thấy trước cửa nhà mình có bốn năm vị khách khí chất khác thường, đang trong tư thế “nông dân ngồi xổm”, xếp thành một hàng dựa lưng vào tường.

(Hết chương)