Chương 7: Tiệm Phục Táng

 

Vừa đặt chân đến phố Tĩnh Hạ, Từ Thanh Phủ đã ngửi thấy mùi hương khiến lỗ chân lông toàn thân giãn nở, khoái ý khó tả.

 

Đi ngang cửa hàng nến hương đầu phố, mùi sáp ong hòa quyện hương nguyệt quế và mỡ động vật, thanh tao mà độc đáo.

 

Lại qua tiệm hàng mã, hương khói sau khi đốt vàng mã nơi phần mộ cũng vấn vương khó dứt.

 

Chưa đi xa mấy bước, tại tiệm quan tài, tuy không có thứ gì khiến hắn thèm thuồng, nhưng mùi thơm nhàn nhạt của gỗ quan chưa sơn, lại khiến hắn có cảm giác như về nhà sau một đêm tăng ca, được ngả mình xuống chiếc giường êm ái, một thứ cảm giác vô cùng quen thuộc.

 

Thật sự chỉ muốn xông thẳng vào tiệm, tìm một cỗ quan tài dày dặn, chui vào đó ngủ vài ngày.

 

Đi giữa con phố toàn cửa hàng tang lễ, trong lòng Từ Thanh giằng xé như mèo quào chó ngoạm, trong đầu tràn ngập những hình ảnh sa hoa tột độ: gặm nến hít hương như uống rượu mạnh, ăn uống no say rồi ngả người làm một giấc giữa cỗ quan tài mộc.

 

Dựa vào ý chí bản ngã mạnh mẽ, hắn cưỡng ép đè nén ý nghĩ hỗn loạng đang trỗi dậy.

 

Đến khi hoàn hồn nhìn lại, thì đã đứng trước cửa tiệm của Liễu Hữu Đạo.

 

Cửa tiệm trước mắt dùng ba phiến gỗ đôi đối nhau ghép lại, mỗi phiến đều có thể tháo rời, hằng ngày khi mở cửa kinh doanh có thể lựa chọn tháo rời bất kỳ cánh cửa nào tùy theo nhu cầu.

 

Gặp thời tiết khắc nghiệt, mưa tuyết hay gió bấc, chỉ cần tháo một cánh cửa; ngược lại, nếu trời đẹp gió mát, có thể tháo hết các cánh cửa để mở rộng đón khách.

 

Ngẩng đầu nhìn bảng hiệu sơn đen chữ vàng, nét bút vừa thanh vừa chắc, rõ ràng là tiệm mới khai trương chưa lâu.

 

Nhờ thông thạo《Thư Kinh》, hắn liền nhận ra ba chữ lớn viết trên tấm bảng, Tiệm Phục Táng, được viết theo lối chữ quan thanh nghiêm chỉnh.

 

Cái gọi là Phục Táng, chính là những người xưa chuyên phụ trách chuyển thi, thay áo, khiêng quan tài, đào huyệt, chôn cất, thu nhặt xương cốt, rửa sạch thi hài và lo liệu mọi nghi lễ tang ma.

 

Từ Thanh thở phào: “Cuối cùng cũng đến rồi.”

 

Hắn lấy túi vải treo trên người Liễu Hữu Đạo lúc trước, lục lọi hồi lâu, cuối cùng tìm thấy chìa khóa cửa tiệm trong lớp lót.

 

Mở khóa, tháo một cánh cửa, nhờ vào bản lĩnh của cương thi, ban đêm nhìn như ban ngày, hắn dễ dàng nhìn rõ cách bài trí bên trong.

 

Phía trước là quầy thu ngân, bên vách phía tây kê hai cỗ quan tài bằng gỗ u linh nặng trịch. Giá gỗ phía đông bày đủ thứ vật dụng rửa thi, cùng với chai lọ, hộp sáp dùng để điểm trang tử thi.

 

Góc đông nam còn có bàn thờ cùng bài vị.

 

Tiến tới xem kỹ, mới thấy bài vị đó là thờ sư phụ của Liễu Hữu Đạo.

 

Xem xong phía ngoài, Từ Thanh lại thong dong bước về sân sau.

 

Lúc này, hắn như khách đến xem nhà, mắt nhìn tám hướng, lòng ngẫm bốn phương, thậm chí cả gian cầu tiêu đơn sơ sau viện cũng bị hắn mở tấm ván trúc lên, liếc vào một cái.

 

Xem xong toàn bộ, Từ Thanh gật đầu tỏ vẻ hài lòng.

 

“Ngựa không ăn cỏ đêm thì không béo, người chẳng gặp vận may thì chẳng giàu”.

Ai có thể ngờ, chỉ qua một đêm, hắn đã có được sản nghiệp mà một dẫn thi nhân phải phấn đấu cả đời mới có được?

 

Tuy nhiên, muốn thừa kế chu toàn sản nghiệp này, Từ Thanh còn phải trau chuốt từng chi tiết.

 

Hiện nay, hắn không chỉ tinh thông thuật dẫn thi, ngay cả các thủ pháp di linh, hạ táng, âm quỷ định huyệt, cũng không kém gì một dẫn thi nhân bình thường.

 

Dựa vào bản lĩnh này, hắn hoàn toàn có thể xưng là đệ tử chân truyền của Liễu Hữu Đạo, kế thừa y bát, danh chính ngôn thuận.

 

Nghĩ đến đây, Từ Thanh quay lại phía trước tiệm, bắt đầu lục lọi khắp nơi.

 

Một lúc sau, hắn tìm được hai vật phẩm, một nghiên bút dùng để ghi sổ sách trên quầy, một tấm bài vị trống chưa đề chữ trên kệ.

 

Có câu chi tiết quyết định thành bại, đã quyết định đóng vai đệ tử, thì phải làm cho trọn vẹn.

 

Hiện tại Liễu Hữu Đạo đã chết, dưới danh nghĩa là đệ tử, Từ Thanh đương nhiên phải lập bài vị cho sư phụ, bằng không, nếu sau này có người đến hỏi thăm, muốn thắp hương tưởng niệm, lại phát hiện đến bài vị cũng không có, chẳng phải sẽ nghi ngờ hắn sao?

 

Tâm tư tinh tế, hắn mang bút và bài vị tới trước bàn thờ góc đông nam.

 

Bên trên đã có một bài vị cũ, nét chữ do chính tay Liễu Hữu Đạo viết, chính giữa đề:

“Ân sư Dương Thái Công Kỳ Anh chi tôn vị”

Bên phải đề câu đối: “Tiên quân tiếp dẫn, công đức viên mãn”

Góc trái viết: “Bất hiếu đồ, Liễu Hữu Đạo khấp huyết kính lập”

 

Từ Thanh bắt chước theo, chấm mực đề chữ, lập thêm một bài vị mới:

 

Chính giữa viết: “Học sư Liễu Công Hữu Đạo chi tôn vị”

Bên phải đề: “Sư công tông đức lưu phương viễn, đồ tử đồ tôn đạo vô cực”

Cuối cùng góc trái : “Ngỗ nghịch đồ, Từ thị tử thống tâm kính lập”

 

Làm xong, hắn đốt ba nén hương, không nhịn được liếm vài cái, nếm xem mặn nhạt, sau đó mới cung kính cắm lên.

 

Bỗng, cây nến bên cạnh bập bùng rung động, bóng sáng trong phòng cũng chao đảo liên hồi.

 

Từ Thanh nhíu mày, ngoảnh đầu nhìn liền phát hiện cửa sau sân chưa khép, gió lùa vào.

 

Nhưng rõ ràng hắn nhớ, cửa thông ra sân sau đã được đóng cẩn thận trước khi vào… gió này phải lớn đến mức nào mới có thể đẩy tung cửa?

 

Trầm ngâm một lúc, hắn dường như có cảm ứng, liền lẩm bẩm:

 

“Liễu Hữu Đạo à Liễu Hữu Đạo, ngươi luyện ta thành cương thi, ta không trách. Nếu không nhờ ngươi, chỉ e ta đã sớm hóa thành tro bụi. Nay ngươi chết bất đắc kỳ tử, ta chẳng những không chế nhạo, còn kế thừa y bát, giữ gìn hương hỏa cho sư môn không đoạn tuyệt.”

 

“Nói cho cùng, ngươi nên cảm tạ ta mới phải. Mai kia Thiên Tâm giáo hại ngươi bị triều đình tiêu diệt, ta nhất định sẽ đốt hương báo hỉ cho ngươi, chẳng phải là tốt đẹp sao?”

 

Quái lạ thay, lời Từ Thanh vừa dứt, gió cũng ngưng, nến trở nên sáng rực như chưa từng dao động.

 

Cũng không rõ là do gió đêm nghịch ngợm, hay là còn âm hồn chưa tán…

 

Canh năm trời sáng, Từ Thanh tinh thần vẫn phấn chấn. Chỉ thấy hắn tay cầm dao thái được mài sắc, đang cạo sạch lớp lông tơ trên má trước gương đồng.

 

Đây đều là thi mao, nếu không xử lý kỹ, dù có che đậy đến đâu, cũng dễ bị người ta phát hiện.

 

Cạo sạch lông, lại lấy bình phấn nước dùng để trang điểm cho người chết trên giá gỗ, thử màu từng loại, bộ dáng chẳng khác gì tiểu thư khuê các đang trang điểm soi gương.

 

Tới khi trời tờ mờ sáng, trong gương hiện ra một công tử thanh tú trắng bệch, mảnh khảnh tựa người mắc bệnh thận hư.

 

Từ Thanh soi kỹ: ngoại trừ làn da tái nhợt bệnh hoạn ra, thì không có gì khác lạ.

 

Lúc này, chim sớm hót vang, tiếng rao ngoài phố cũng ngày càng nhộn nhịp.

 

Một ngày mới ở Lâm Hà phường đã bắt đầu.

 

Từ Thanh mặc trường y vải xanh dày dặn, trước khi mở cửa tiệm, hắn nhìn qua khe cửa, quan sát người qua đường.

 

Quan sát khoảng nửa chén trà, hắn đứng thẳng, phủi phủi lớp bụi tưởng tượng trên tay áo, chỉnh lại cổ áo.

 

Cuối cùng, hắn bóp lấy yết hầu, nhẹ ho hai tiếng, thử điều chỉnh giọng nói.

 

Đợi xác nhận không có gì sai sót, Từ Thanh tháo xuống một cánh cửa gỗ, lần đầu tiên đường hoàng bước ra khỏi cửa tiệm.

 

Lúc này trời còn sớm, người đi đường thưa thớt lác đác vài ba kẻ. Tiệm đồ tang bên cạnh vẫn còn đóng cửa, ngược lại, tiệm đá đối diện đã mở cửa từ sớm, có phu khuân vác đang chất những bao đá vôi lớn lên xe lừa.

 

Từ Thanh từ lâu đã nghĩ kỹ lời lẽ ứng phó, chỉ đợi có người đến dò xét gốc gác, đến lúc đó ắt sẽ ứng đối như nước chảy mây trôi.

 

Chỉ tiếc, sự đời chẳng theo ý người.

 

Hắn đứng trước cửa tiệm lượn lờ một lúc lâu, cũng không thấy nửa bóng người nào tới gần, càng đừng nói chi chào hỏi.

 

Tuy rằng mọi sự không theo đúng như hắn dự liệu, nhưng hắn lại thấy thư thái tự tại.

 

Không ai để ý thì không ai để ý, cũng tốt!

 

Nghĩ như vậy, thần kinh vốn căng như dây đàn của Từ Thanh rốt cuộc cũng được thả lỏng.

 

Bước đi trên con đường lát đá xanh, ngắm dòng người buôn bán qua lại không ngừng, cảm giác như quay về nhân gian này, khiến hắn say mê vô cùng.

 

Xuyên qua phố Tĩnh Hạ, liền tới nơi náo nhiệt nhất, chợ đầu phố, hắn thấy mấy lão nhân lão thái cùng đám tiểu tức phụ đang ngồi xổm trên đất, chọn lựa rau quả tươi, Từ Thanh không khỏi hít sâu một hơi khí tức của nhân gian này.

 

Lâm Hà Phường nằm cạnh dòng Bạch Sa, nơi đây thủy lộ giao thương sầm uất, là đầu mối trọng yếu nối liền thủy lục với bên ngoài phủ thành Tấn Môn.

 

Chớ xem thường nơi này chỉ là một phường thị, nếu thật sự so sánh, e rằng ngay cả phủ thành Tấn Môn cũng chưa chắc mạnh hơn bao nhiêu!

 

Đi ngang qua một quầy bán trứng gà, Từ Thanh đột nhiên thấy thèm ăn, liền móc ra mấy đồng tiền đồng, mua vài quả trứng sống, đập nhẹ rồi hút lấy, vừa ăn vừa tiếp tục dạo phố.

 

Phía trước có đồ tể đang xử lý nội tạng lợn trên phiến đá xanh, bên cạnh là một chậu huyết lợn còn bốc hơi nghi ngút!

 

“Hít—” Từ Thanh hít sâu một hơi, trứng trong tay bỗng mất ngon!

 

“Huynh đệ muốn mua gì? Chỗ ta toàn là hàng tươi mới vừa giết, đảm bảo thơm ngon!”

 

Đồ tể rút ra một chiếc giẻ dầu, lau tay hai lượt rồi nhìn chằm chằm vào vị công tử mặt trắng đứng trước quầy.

 

“Thịt lợn bán sao?”

 

“Thịt nạc một cân mười tám văn, thịt ba chỉ thì hai mươi hai văn.”

 

Người thời nay đều thiếu dầu mỡ, nên thịt mỡ còn đắt hơn thịt nạc. Nếu có người đến mua thịt ba chỉ, mà ngươi cắt nhiều thịt nạc, có khi còn bị mắng!

 

“Thế còn chân giò?”

 

“Chân giò đã được chưởng quỷ Xuân Phong Lâu đặt rồi, lát nữa phải mang qua đó. Nếu khách quan muốn thì ngày mai quay lại.”

 

“Được! Vậy cho ta vài cân huyết lợn đi, ta thấy mấy nhà chưng huyết lợn cũng ngon lắm.”

 

Gã đồ tể không nghĩ nhiều, lập tức rút một tấm vải dầu, múc khoảng bốn năm cân huyết lợn đã được cho muối vào.

 

“Mấy thứ này không cần cân, cứ ước chừng là được, ta tính ngươi tám văn!”

 

Từ Thanh lấy tám đồng tiền đồng, xách huyết heo rời khỏi chợ.

 

Trước đây hắn chưa từng ăn huyết heo chưng hay xào, nhưng hôm nay lại đột nhiên muốn thử một lần.

 

Còn huyết sống, hắn đại khái không muốn đụng vào, tuy sức hấp dẫn của huyết sống có lớn hơn, nhưng nhân tính trong xương cốt hắn, vẫn hy vọng có thể sống như người bình thường một chút.

 

Đi ngang qua tiệm son phấn, Từ Thanh lại mua thêm không ít đồ trang điểm, những thứ này với hắn lúc này mà nói, đều là vật phẩm mang tính chiến lược không thể thiếu.

 

Dẫu cho đã thành cương thi, hắn vẫn phải chăm sóc da mặt hằng ngày, như vậy mới có thể dễ dàng hòa nhập vào đám người sống.

 

Còn số son phấn dư thừa thì có thể để lên kệ, biết đâu sau này cửa tiệm lại nhận đơn trang điểm liệm xác người chết, thì sẽ cần dùng tới.

 

Cứ thế đi dạo một hồi, đến khi Từ Thanh chuẩn bị quay về, hai tay đã xách đầy các túi lớn nhỏ.

 

Chậc, nếu cứ tiêu pha thế này mãi, e rằng chẳng bao lâu nữa sẽ tiêu sạch gia sản mà Lưu Hữu Đạo để lại!

 

Dù sao thì lão già kia cũng đã dốc phần lớn tiền bạc vào bất động sản và cửa tiệm, số tiền còn lại thật sự chẳng được bao nhiêu.

 

Trở lại phố Tĩnh Hạ, Từ Thanh đi về phía tiệm khâm liệm, đi được nửa đường, liền trông thấy có người đứng trước cửa tiệm, đang rụt cổ, dậm chân hà hơi.

 

“Chẳng lẽ người này muốn vào tiệm của ta?”

 

Mang theo nghi hoặc, Từ Thanh bước lại gần.

 

“Này này, ngươi là ai? Sao không thấy Lưu sư phụ?”

 

Thấy Từ Thanh rút chìa khóa mở cửa, kẻ đang co ro vì lạnh đến mức dậm chân lập tức lên tiếng hỏi dồn.

 

Từ Thanh nghe xong thì cười thầm, hắn luyện thoại cả đêm, chẳng phải để chờ đúng thời khắc này sao?

 

Chỉ thấy hắn ngẩng khuôn mặt tiêu điều thất sắc, giọng khàn đục thấp trầm nói:

“Ngươi tìm sư phụ ta sao?”

 

“Ngươi là đồ đệ của hắn?”

 

Từ Thanh gật đầu.

 

“Vậy thì tốt rồi! Mau mời sư phụ ngươi ra, việc đã hẹn với phủ họ Lưu mấy hôm trước, hôm nay là ngày phải làm, không thể trì hoãn được!”

 

Từ Thanh nghe xong trầm mặc hồi lâu, đến khi đối phương sắp sốt ruột hỏi lại, hắn mới đáp:

“Gia sư hôm qua chẳng may quy tiên, chuyện của quý phủ e là không thể làm đúng hẹn được rồi.”

 

Gia đinh phủ họ Lưu ngẩn ra, buột miệng:

“Vài ngày trước Lưu sư phụ còn mạnh khỏe cường tráng, sao hôm nay lại…”

 

Từ Thanh liếc mắt nhìn gã gia đinh ăn nói không kiêng dè, chậm rãi nói:

“Sinh tử vô thường. Hôm qua Lưu sư phụ cùng ta đến nghĩa trang Liễu thôn làm việc, chẳng may đụng phải quan binh truy bắt yêu nhân dị giáo, nếu không phải ta chạy nhanh, e rằng hôm nay đến cả ta cũng không gặp được!”

 

Lời hắn nói bảy phần thật, ba phần giả, dù có người tra xét, cũng chẳng lần ra được gì.

 

Gia đinh phủ họ Lưu nghe vậy cũng chẳng dám hỏi thêm, trái lại còn lo lắng nói:

“Lưu sư phụ không còn, vậy chuyện nhập liệm lão gia nhà ta hôm nay phải làm sao? Lúc trước sư phụ ngươi còn nhận tiền đặt cọc rồi!”

 

Từ Thanh lập tức đáp lời:

“Sư phụ không có đây, vậy mọi việc do ta làm chủ. Trước đó nhận bao nhiêu tiền đặt, ta hoàn trả đầy đủ cho các ngươi.”

 

“Không phải chuyện tiền bạc! Công tử nhà ta có dặn rõ, hôm nay bất kể thế nào cũng phải nhập liệm, lỡ mất ngày lành thì có thêm bao nhiêu bạc cũng vô dụng!”

 

Từ Thanh chau mày:

“Ngươi nói hồ đồ gì vậy? Sáng nay ta vừa xem hoàng lịch, hôm nay là ngày tốt để kết thân, dọn nhà; kiêng động thổ, phá dỡ. Nào phải ngày tốt để nhập liệm?”

 

“Ngươi quản ngày gì với ngày gì, mấy chuyện này là do sư phụ ngươi bàn bạc kỹ với phu nhân và công tử nhà ta rồi, sao lại sai được?” Gia đinh sốt ruột dậm chân liên tục, bỗng chợt nhớ ra:

“Phải rồi! Ngươi là đồ đệ của lão sư phụ, hẳn cũng biết lo mấy chuyện này chứ?”

 

“Đương nhiên, sư phụ biết làm, ta thân là đệ tử, cũng đâu kém bao nhiêu.”

 

Trong lòng Từ Thanh lóe lên một ý niệm, chuyện trước mắt, há chẳng phải là cơ hội trời cho để hắn củng cố thân phận ‘cao đồ của Lưu sư’?

 

“Thế thì như vầy đi, tiền đặt cọc không cần hoàn, ngươi theo ta một chuyến, trước tiên lo cho xong việc lớn này. Còn lại bao nhiêu bạc, chỉ cần ngươi làm việc thỏa đáng, đến lúc đó không thiếu phần ngươi!”

 

Nhận lấy đơn hàng mà Lưu Hữu Đạo chưa làm xong, Từ Thanh quay về tiệm, theo chỉ dẫn trong sách tang, liền thu dọn đầy đủ lễ vật tang nghi cần thiết cho nhập liệm và an táng, rồi cùng gã gia đinh đến Lưu phủ.

 

Nói đến Lưu phủ, quả thực mấy ngày gần đây xảy ra một chuyện kinh thiên động địa.

 

Vài ngày trước, Lưu viên ngoại cùng phu nhân, công tử và quản gia đến tiệm tắm mới mở ở Lâm Hà Phường để tẩy trần. Không ngờ Lưu viên ngoại lại đột ngột tử vong một cách quái dị trong bồn tắm!

 

Công tử và quản gia tận mắt chứng kiến toàn bộ sự việc đều khẳng định, trong bồn tắm có quỷ ảnh xuất hiện, Lưu viên ngoại chính là bị quỷ ảnh kia kéo xuống nước, bì dìm chết ngay tại chỗ!

 

Sau đó, nha môn trong phường cử người điều tra, phát hiện không chỉ có người nhà họ Lưu trông thấy quỷ ảnh, mà ngay cả những khách nhân khác hôm đó cũng khẳng định từng thấy “thứ dơ bẩn”.

 

Nhưng lời kể mỗi người mỗi khác, kẻ nói là Dạ Xoa mặt xanh nanh trắng, người nói là thủy hầu từ con sông ngoài phường chui vào theo đường ống ngầm.

 

Tóm lại, kể từ ngày đó, chẳng còn ai dám bén mảng đến trang viên tắm này nữa!

 

Lúc này Từ Thanh chẳng hề hay biết nguyên nhân cái chết của Lưu viên ngoại, cũng chưa từng nghe qua mấy lời đồn kỳ quái kia.

 

Hắn chỉ biết, hôm nay là đơn hàng đầu tiên kể từ khi hắn tiếp nhận tiệm khâm liệm, vì vậy nhất định phải làm cho thật hoàn mỹ!

 

Trên đường đến phủ họ Lưu, Từ Thanh còn chưa kịp bước vào linh đường, đã trông thấy một người quen trong đám đông!

 

Chỉ thấy trước cỗ quan tài gỗ nam mộc nặng nề, một nữ nhân trẻ tuổi vận đồ tang, dung nhan diễm lệ, eo thon da trắng, đang cãi vã kịch liệt với người khác.

 

Chẳng phải là nàng kỹ nữ nơi thanh lâu, người khiến gã thư sinh si tình liều mạng theo đuổi, Tô Hồng Tú hay sao!

 

Vốn còn có chút dè dặt, Từ Thanh lập tức vui vẻ trong lòng.

 

 

—

 

(Hết chương)

Truyenlu.com