Chương 1: Nữa Đêm Có Đạo Khách Ghé Qua

Tiết Thanh Minh, mưa bụi giăng giăng, lữ nhân trên đường lặng lẽ qua lại.

Xì… xì…

Sương mù rạp sát mặt đất, chậm rãi nhúc nhích như vật sống.

Ngoài đồng ruộng trơn trượt, một con hình nhân khoác hồng y, đội mũ rộng vành, đang trơ trọi đứng bên bờ ruộng. Hai tay nó bị trói chặt lên giá gỗ, cứng đờ dang ngang, bất động, đưa lưng về phía mặt đường.

Chợt có người cất tiếng gọi hình nhân:

“Vị đại ca này, xin hỏi nơi nào có tửu quán?”

Một bóng người từ trong màn sương mù lao ra.

Kẻ vừa tới là một thiếu niên đạo nhân chừng mười lăm mười sáu tuổi, thân hình gầy gò, vận đạo bào xám. Sắc mặt trắng bệch như giấy, mày thanh mắt tú, dung mạo tuấn mỹ dị thường.

Chỉ là hắn đang cưỡi trên lưng lừa, thân thể lảo đảo theo từng nhịp bước, gầy yếu như gió thổi cũng ngã, sắc diện hiện rõ vẻ hư nhược đến cực điểm.

May thay, Dư Liệt vẫn hứng trí không tệ. Hắn chắp tay trong tay áo, vừa trông thấy hình nhân bên đường liền lập tức vẫy tay, lớn tiếng gọi.

Nghe tiếng, hình nhân quả nhiên khẽ run lên. Nó từ từ giơ một ngón tay, chỉ về phía tây.

Trên mặt Dư Liệt hiện vẻ mừng rỡ, hắn chắp tay thi lễ với hình nhân:

“Đa tạ. Bần đạo đang gấp rút lên đường.”

Dứt lời, Dư Liệt lập tức thúc nhẹ con lừa trắng dưới thân, nhanh chóng men theo phương hướng hình nhân vừa chỉ mà phi nước đại.

Đợi hắn đi khuất, một trận cuồng phong chợt quét qua!

Hình nhân rơm không chống nổi sức gió, phát ra tiếng kẽo kẹt rồi xoay nửa vòng, lúc này mới để lộ một thân thể máu thịt be bét phía sau.

Thì ra đó vốn chẳng phải hình nhân nhồi rơm, mà là một người sống bị lột sạch da, mổ toang bụng, cắt mất lưỡi, rồi đóng đinh lên giá gỗ.

Mà trên con đường đất, con lừa Dư Liệt cưỡi cũng chẳng phải lừa sống, mà là một con chỉ lư.

Thân lừa trắng toát, toàn thân ướt sũng, trên mặt được vẽ bằng chu sa một khuôn mặt dài tựa như cười mà chẳng phải cười. Nó lắc lư từng bước, chầm chậm tiến trên đường.

Có kẻ chỉ lối, Dư Liệt cũng chẳng cần quanh quẩn mãi theo đường đất nữa. Hắn cưỡi chỉ lư, thu liễm thanh tức, trực tiếp băng ngang ruộng đồng mà phi, chỉ để lại từng tràng âm thanh xào xạc phía sau.

Trời tối rất nhanh.

Dư Liệt đi chẳng bao lâu, bốn bề đã chìm trong màn u ám, hơi lạnh ẩm ướt càng khiến người ta thấu tận xương tủy. Thế nhưng vừa vòng qua một khe núi, trước mắt hắn bỗng rộng mở, ánh đèn lửa hiện ra.

Ánh lửa huy hoàng. Từng cây đuốc cắm kín trên sườn đồi, tỏa ra quang mang rực rỡ, trông như một con hỏa long màu đỏ đang chậm rãi hô hấp, từng lớp vảy rồng nhấp nhô theo hơi thở.

Dư Liệt không men theo đường núi. Hắn vỗ nhẹ chỉ lư dưới thân, áp sát triền dốc mà lao về phía trước.

Chưa lên tới đỉnh đồi, từng tràng âm thanh huyên náo đã truyền vào tai Dư Liệt.

Tiếng nồi niêu bát đĩa leng keng, tiếng bàn ghế xê dịch, lại có kẻ oang oang hô hét, nâng chén đổi cốc, chúc tụng không ngớt.

Mùi rượu thơm, mùi than hồng, mùi thức ăn cùng đủ loại mùi vị hòa quyện, đồng loạt tràn vào mũi Dư Liệt, khiến hắn còn chưa bước tới đã cảm thấy toàn thân dần ấm lên.

Dư Liệt cũng nổi hứng. Hắn nhảy lên đỉnh đồi, lập tức nhìn thấy từng bóng người khoác áo đội mũ, kẻ mang nón cỏ, người đội đấu lạp, đang tất bật qua lại trên đỉnh gò. Lại có từng tốp hài đồng chạy nhảy khắp nơi, nô đùa rượt đuổi, náo nhiệt vô cùng.

Nơi đầu đường có một đồng tử áo đen đang chống người đứng gác bên chiếc đồng la, vẻ mặt uể oải.

Dư Liệt cất tiếng gọi:

“Tiểu ca, sao ngươi không vào ăn tiệc?”

Đồng tử áo đen bị tiếng gọi bất ngờ làm cho giật nảy mình. Nó chẳng buồn nhìn Dư Liệt lấy một cái, lập tức vung dùi gõ mạnh vào đồng la, đồng thời cất giọng the thé:

“Khai tiệc! Khai tiệc!”

Thấy có người đáp lời mình, Dư Liệt cười lớn, nhảy xuống khỏi lưng chỉ lư, sải bước chen thẳng về phía trước, hòa vào dòng người náo nhiệt.

Một tòa giảng đàn đơn sơ hiện ra trước mắt hắn. Chính giữa là một đống lửa trại khổng lồ, bốn phía người người chen chúc đen đặc, nhưng xung quanh đống lửa lại sáng rực ánh hỏa quang, náo nhiệt tưng bừng.

Trên giảng đàn bày một tấm bồ đoàn, có một lão giả y quan chỉnh tề đang xếp bằng ngồi đó, trong miệng nhét đầy thức ăn, cúi đầu nhai ngấu nghiến không ngừng.

Phía sau giảng đàn còn có tầng tầng lớp lớp bóng người đứng chờ. Ai nấy đều nâng một mâm đầy trái quả, bóng người cũng run lên bần bật, dường như là đang chuyện trò, bị lời đùa chọc cho cười đến không khép nổi miệng.

Dư Liệt liếc thấy cảnh tượng này, bất giác nhớ tới hí kịch bì ảnh mà kiếp trước từng xem. Thấy chẳng có ai đến nghênh đón, hắn liền tiếp tục chen sâu vào phía trước.

Vừa bước vào giữa đám đông, mùi mồ hôi nồng nặc đã xộc thẳng lên mặt.

May thay, Dư Liệt tìm được một chỗ trống. Sau khi ngồi xuống, hai người cùng bàn đều quay đầu nhìn hắn. Một người là lão hán để chòm râu dê, trong miệng đang nhai cọng rau; người còn lại da mặt vàng như sáp, miệng ngoác rộng, vừa uống rượu vừa cười.

Lão hán vừa nhai vừa nói:

“Tửu hội của Sơn Quân sắp tàn rồi, khách nhân sao giờ này mới tới?”

Người mặt vàng như sáp thì nhiệt tình cất tiếng gọi:

“Có khách mới! Mau dọn rượu, dọn món!”

“Sương mù quá dày, bần đạo lạc mất đường. “Dư Liệt chắp tay với hai người, áy náy đáp. “Đến muộn rồi.”

Lão hán cười nói:

“Không muộn, không muộn. Ngày mai vẫn còn mở tiệc. Chỉ có điều lúc này chỉ còn ít trái quả mà thôi.”

Lời vừa dứt, có người từ sau giảng đàn bước ra, bưng một chiếc khay đặt trước mặt Dư Liệt.

Người bưng khay giọng run rẩy nói:

“Đạo trưởng… xin mời dùng…”

Chiếc khay được sơn son đỏ thắm, trông vô cùng hỷ khí. Rượu và thức ăn trên đó thơm lừng ngào ngạt, thoáng chốc đã kéo Dư Liệt thoát khỏi mùi mồ hôi nồng nặc quanh mình.

Dư Liệt cúi đầu nhìn xuống, chỉ thấy trong khay bày đầy đủ loại trái quả xanh đỏ tím vàng, sắc màu rực rỡ, đẹp mắt vô cùng. Hắn ung dung chắp tay đáp lễ:

“Đa tạ, làm phiền rồi.”

Ba người cùng bàn nâng chén đối ẩm, trò chuyện rôm rả. Dư Liệt uống liền mấy chén rượu, nhưng càng uống, sắc mặt hắn lại càng trắng bệch. Chẳng bao lâu sau, quả đúng như lời lão hán râu dê đã nói, tửu hội cũng dần đi đến hồi kết.

Đống lửa trước giảng đàn không còn ai thêm củi, chẳng mấy chốc đã lụi dần, ánh lửa mờ tối.

Lão giả y quan trên giảng đàn cũng ngừng ăn, chậm rãi lấy tăm xỉa răng.

Hai người cùng bàn khẽ huých Dư Liệt, thấp giọng nói:

“Nhìn kìa, Sơn Quân đang nhìn ngươi. Hôm nay tới dự tiệc, ngươi có mang hạ lễ hay không?”

Dư Liệt ngẩng đầu nhìn sang, quả nhiên thấy lão giả y quan đang dõi mắt về phía mình. Đối phương khẽ phất trường bào, lắc đầu ngâm nga bằng giọng trúc trắc:

“Có bằng hữu từ phương xa đến, chẳng phải là điều đáng vui sao!”

Dư Liệt khựng lại giây lát, thầm nghĩ bất luận là kiếp trước hay kiếp này, đã đi ăn tiệc thì tất phải có lễ mừng. Hôm nay hắn đến quá đột ngột, xem ra vẫn nên tùy chút lễ nghĩa mới phải.

Thấy chủ nhân cũng đã lên tiếng gọi mình, Dư Liệt liền gật đầu, mỉm cười đáp:

“Phải vậy! Nếu đã là Sơn Quân khai yến, bần đạo tự nhiên có hạ lễ dâng tặng.”

Dứt lời, Dư Liệt chậm rãi đứng dậy. Gương mặt hắn trắng đến trong suốt, tựa một pho tượng giấy, vừa đứng lên liền thu hút ánh mắt của không ít người.

Trong đám đông, từng đôi nhãn cầu lớn nhỏ đồng loạt đổ dồn về phía Dư Liệt.

Dư Liệt coi như không thấy, cất giọng sang sảng:

“Trời đã tối mịt, hôm nay có rượu, có món ngon, há lại thiếu ánh trăng? Nếu không, bữa tiệc này e rằng cũng mất đi vài phần phong vị.”

Dứt lời, hắn thò tay vào trong tay áo, lấy ra một tờ giấy trắng, thoăn thoắt gấp thành nửa hình tròn rồi vung mạnh lên không trung.

Đùng!

Tờ giấy trắng bay vút lên cao rồi lơ lửng bất động giữa không trung, trong chớp mắt hóa thành nửa vầng trăng khổng lồ, tỏa ánh sáng thanh lãnh, tỏa xuống muôn ngàn dải ngân huy, phủ khắp dạ không.

Dư Liệt tắm mình dưới ánh trăng, cả người trắng bệch như một hình nhân giấy. Ngũ quan tựa được điểm mực tô son, dáng người dong dỏng thẳng tắp. Hắn chắp tay hướng lão giả y quan trên giảng đàn, cất giọng:

“Xin mượn sắc nguyệt soi tỏ lòng người, làm chút hư vinh cho Sơn Quân, xem như chút hạ lễ.”

Lão giả y quan trên giảng đàn chợt khựng người.

Rồi bật cười.

Thế nhưng ngay khi lời Dư Liệt vừa dứt, bốn bề liền vang lên tiếng mâm lật bát rơi, âm thanh hỗn loạn không dứt.

Cả tửu hội thoáng chốc trở nên mơ hồ, vặn vẹo.

Be be!

Ngay trước mặt Dư Liệt chợt vang lên tiếng dê kêu. Hắn quay đầu nhìn lại, người cùng bàn nào còn là người.

Một con dê già chống hai vó trước lên mặt bàn, chòm râu bê bết máu tươi, đôi đồng tử vuông vức chăm chú đối diện với Dư Liệt.

Phía bên kia, một con hoàng thử lang đang đứng chồm trên bàn. Vừa bị Dư Liệt liếc mắt nhìn, nó đã “vút” một tiếng nhảy xuống, chớp mắt biến mất dạng.

Mọi cảnh tượng trong mắt Dư Liệt đều đã đổi khác.

Trên bàn tuy vẫn xanh đỏ tím vàng, nhưng nào có trái cây gì, tất cả đều là ngũ tạng lục phủ… tim, gan, tỳ, phế, thận, không thiếu thứ nào.

Thứ tràn ngập trong mũi Dư Liệt cũng chẳng còn là mùi mồ hôi hay hương quả, mà là từng đợt tanh hôi, tao ngấy xộc thẳng vào khứu giác.

Khắp mặt đất không hề có bóng người. Gà, vịt, mèo, chó nhảy nhót khắp nơi; cáo, trâu, ngựa lớn tiếng hò hét, nâng chén đổi cốc. Đám “hài đồng” đều mang đầu thỏ, mặt chuột, lăn lộn dưới đất, tranh nhau đuổi bắt từng viên nhãn cầu đỏ trắng như kẹo băng đường.

Tiếng dê be, tiếng bò rống, tiếng chuột chí chít hòa lẫn thành một mớ âm thanh quái đản, khiến Dư Liệt được một phen mở ra nhãn giới mới.

Cuối cùng, hắn ngẩng đầu nhìn về phía giảng đàn.

Trước mặt lão giả y quan đặt một bộ thi hài nhỏ bé đã bị gặm sạch sẽ. Từng đoạn xương trắng hiện rõ, trên đó chẳng còn sót lại lấy một tia huyết nhục nào, dưới ánh trăng càng hiện vẻ tinh tế, lạnh lẽo.

Lão giả y quan cũng đã mọc đầy lông đen khắp người, hóa thành một con sài lang khổng lồ cao hơn hai trượng. Cái bóng của nó phủ xuống, che khuất cả tòa giảng đàn.

“Hay lắm!”

Con sài lang mặc y quan dường như cũng chẳng hề để ý tới biến hóa quanh mình. Nó vỗ tay cười quái dị, lưỡi còn cứng nhắc mà nói:

“Khách nhân, sao còn chưa động đũa? Hay là chê thức ăn của bản Sơn Quân không hợp khẩu vị?”

Hóa ra từ nãy đến giờ, Dư Liệt chỉ hàn huyên với dê già và hoàng thử lang, nhiều lắm cũng chỉ uống vài chén rượu, tuyệt nhiên chưa động đến một miếng thức ăn trên bàn.

Dư Liệt nhìn con sài lang mặc y quan, thần sắc vẫn ung dung. Hắn khẽ gõ lên chiếc đĩa trước mặt, bất đắc dĩ nói:

“Bần đạo cũng muốn ăn uống cho thống khoái, chỉ tiếc bần đạo là người, làm sao nuốt nổi tim người gan người?”

Lời này vừa dứt, khắp nơi những tiếng chim kêu thú gào đều đồng loạt im bặt, cả tửu hội lặng ngắt như tờ, quỷ dị đến rợn người.

Con sài lang trên đài nghe vậy, ngẫm nghĩ rồi gật đầu, tựa hồ cảm thấy rất có lý.

Ngay sau đó, nó hào sảng lên tiếng:

“Đã tới đều là khách. Có điều tửu hội của bản Sơn Quân chỉ có món mặn, không có món chay. Ngươi cứ chọn lấy một vị khách trong bữa tiệc này mà dùng, tha hồ ăn cho no nê.”

Nghe vậy, Dư Liệt lộ vẻ mừng rỡ như trút được gánh nặng, đáp:

“Ta cũng chẳng ăn được đồ chay, chỉ dùng huyết nhục mà thôi.”

Bầy cầm thú trong trường vẫn tiếp tục nín thở, đứng yên không nhúc nhích.

“Có điều…”

Dư Liệt chỉ liếc qua đám cầm thú một cái, rồi ánh mắt lập tức khóa chặt con sài lang trên đài.

Hắn cũng bật cười.

Môi hồng răng trắng.

“Phàm là cầm phàm thú, nhạt nhẽo vô vị. Chỉ có tim gan của Sơn Quân… mới đáng để bần đạo nếm thử!”

—

Mở sách mới!

“Phấn ‘tam’ thế chi dư liệt, bất khả trung đạo băng thư!” (Nối tiếp di nghiệp ba đời, quyết chẳng giữa đường mà gục ngã!)

(Hết chương).

Truyenlu.com