Chương 4: Xuyên rừng vượt mộ

 

Thôi Thị xưởng xay, ngoài đám thi công bán sức, còn có không ít gia nhân làm tạp dịch, phụ trách việc thường ngày trong xưởng.

 

Bọn họ đều là người trong dòng tộc Thôi Thị ở Lâm Hà, hoặc là ngoại nhân chịu ân Thôi thị, trong lòng sớm đã có cảm giác thuộc về nơi đây.

 

Nghe tin viện Bính xảy ra chuyện, một đám người liền tụ tập trước cửa viện, ánh mắt dò xét nhìn chằm chằm dẫn thi nhân vừa bước vào.

 

Người đông khí thế lớn, tộc thị hưng thịnh cũng nhờ vào tinh thần kết đoàn này.

 

Rồng mạnh không ép nổi rắn địa phương. Chỉ riêng khí thế này, nếu dẫn thi nhân kia dám lừa gạt dù chỉ nửa phần, ắt phải chịu khổ không nhẹ!

 

Vừa đến viện Bính, nhìn thấy thi thể xếp ngay ngắn thành hàng, Liễu Hữu Đạo mặc đạo bào gấm màu xanh lập tức nhíu mày.

 

“Cuối cùng cũng mời được Liễu tiên sinh!” Thôi quản sự tươi cười chào đón.

 

Sau khi hỏi han bữa sáng, nói vài câu khách sáo, Thôi quản sự đi vào trọng tâm.

 

“Những thi công này đều mua từ tiên sinh, nay vô cớ hỏng hóc, mong tiên sinh cho một lời giải thích.”

 

“Dĩ nhiên, cũng không phải Thôi Thị Công Phường làm khó tiên sinh, chỉ là làm ăn nhỏ, không chịu nổi tổn thất.”

 

Liễu Hữu Đạo tuổi trạc ngũ tuần, dáng cao khô gầy, đôi mắt đục ngầu mang nét giảo hoạt của lão hồ ly.

 

Ánh mắt quét qua một lượt những thi thể trong viện Bính, hắn không nói lời nào, chỉ tháo chiếc chuông khống thi bên hông xuống, lập tức rung chuông niệm chú.

 

“Lão tước hóa cáp, ngự cực cửu thi, phục thổ chi khu, phó ngô khu sử, tật tốc hiển hóa, thi uy kiến hình.”

 

Lão đạo dùng chuông trấn hồn cỡ lớn, miệng niệm chú “Cáp Tướng Quân Khu Thi”.

 

“Khởi!”

 

Tiếng chuông trấn hồn rung động không ngừng, đến khi Liễu Hữu Đạo hạ khẩu lệnh, âm thanh lay động nhịp nhàng bỗng nhiên im bặt.

 

Trong viện im phăng phắc, đám cương thi đình công vẫn nằm im dưới đất, không chút phản ứng.

 

Liễu Hữu Đạo rốt cuộc động dung, giọng khàn như ngậm sắt, nói: “Có người phá pháp của ta, không phải lỗi ta, là các ngươi trông coi không cẩn thận.”

 

Thôi quản sự nghe vậy, sắc mặt trầm xuống.

 

Liễu đạo nhân tự xưng là dẫn thi nhân đến từ Tương Âm, lai lịch mù mờ. Khi mua thi công từ lão, nếu không vì giá rẻ hơn đám buôn thi khác, hắn ta chẳng làm vụ này.

 

Tưởng rằng tìm được nguồn cung trực tiếp, có thể tiết kiệm tiền trung gian, ai ngờ hàng mới nhập chưa bao lâu đã hỏng, mà lời y nói lại như thể đã bán rồi thì không còn trách nhiệm gì nữa.

 

Thôi thị làm ăn ở Lâm Hà Phường bao năm, chưa từng chịu thiệt như vậy.

 

Thôi quản sự bất mãn, không kiên dè nói thẳng:

 

“Thi công trong viện này đều nhập về từ chỗ tiên sinh, các viện khác đều hoạt động bình thường. Trước khi hợp tác với tiên sinh, Thôi Thị Công Phường chúng ta chưa từng gặp qua chuyện này!”

 

“Tiên sinh đừng nghĩ chúng ta dễ lừa!”

 

Lời vừa dứt, hơn chục hộ viện gia nhân ùa vào viện Bính, khí thế hùng hổ, bộ dạng như sẵn sàng lật bàn nếu bất đồng!

 

Liễu Hữu Đạo khom lưng chậm rãi đứng thẳng, nhìn quanh, cuối cùng cụp mắt.

 

“Ta mười hai tuổi đã làm dẫn thi nhân, từ chuyện âm trạch cho tới ma sự, việc nào chẳng từng trải qua? Các ngươi nói chưa từng gặp lỗi, lẽ nào ta mấy chục năm lại sai?”

 

Liễu Hữu Đạo lẩm bẩm, lững thững đi đến trước một thi thể cứng đờ, cúi đầu nhìn vào vạt áo bị quản sự lật mở ban nãy.

 

Trên ngực thi thể, phù văn đỏ son ghi dòng chữ “Sắc lệnh chi nhật nguyệt quán linh vũ”, bên dưới là các đường nét khắc bằng đao.

 

Liễu Hữu Đạo đưa tay sửa lại vạt áo, rồi đứng thẳng người, quay đầu nhìn đám người trước mặt.

 

“Nhưng lời Thôi quản sự nói cũng đúng, người có lúc lỡ tay, ngựa có khi vấp vó. Có lẽ lần này thật do ta làm sai.” Liễu Hữu Đạo thở dài:

 

“Hàng có vấn đề, là lão phu học nghệ chưa tinh, ta nhận.”

 

Nghe vậy, Thôi quản sự dịu đi, cười nói: “Mua bán không thành, nhân nghĩa còn đó. Thôi gia làm ăn bao năm, kết giao không ít bằng hữu giang hồ. Dù hàng hỏng, cũng không thật sự so đo với lão tiên sinh.”

 

“Về đám hàng kém này, lão tiên sinh hoàn lại chín phần, phần còn lại ta làm chủ, chỉ cần sau này không xảy ra vấn đề, cứ tạm dùng vậy.”

 

Liễu Hữu Đạo xua tay, nhạt giọng: “Ta nào dám giữ lại đám hàng hỏng này. Hủy danh tiếng của ta thì nhỏ, làm hỏng việc buôn bán của ngươi, mới là đại tội.”

 

Thôi quản sự như không hiểu ý ngoài lời, cười ha hả, đồng ý luôn.

 

Còn việc đắc tội hay không với vị đạo sĩ này…

 

Thôi quản sự trong lòng chẳng sợ!

 

Nói đến thủ đoạn tà môn âm đạo, họ Thôi ở Lâm Hà này cũng là cao thủ lão luyện.

 

Chỉ có điều, dù trong giới âm môn cũng tồn tại chuỗi phân biệt rõ ràng.

 

Như nghề dẫn thi, tống táng, nhị bì tượng, đều là thứ không lên nổi mặt bàn, Thôi quản sự khinh từ tận xương.

 

Từ Thanh lẫn trong đám thi công, thấy cảnh náo nhiệt trong viện, không dám động đậy.

 

Không biết có phải do Độ Nhân Kinh tịnh hóa hay không, mà phù Tĩnh Thi trên trán hắn dường như vô hiệu.

 

Hắn có thể cảm nhận được từ ngón chân cử động đến cơ mông siết rồi thả.

 

Chờ Thôi quản sự và Liễu Hữu Đạo thương lượng xong, đám cương thi trong viện lại về tay dẫn thi nhân.

 

Thôi quản sự cũng không làm tuyệt, gọi xa phu đến, đem hết cương thi viện Bính, bất kể còn hoạt động hay không, tất cả chất hết lên xe gỗ, rồi phủ lên một tấm vải bố.

 

Từ Thanh nằm giữa đống thi thể, chẳng biết làm sao.

 

Khi bánh xe kêu “kẽo kẹt”, hắn lặng lẽ nhìn qua khe vải thô.

 

Trên phố lát đá xanh đã có bóng người. Mấy người bán rong, gánh nước, những kẻ buôn bán dậy từ tiếng gà gáy vừa cất tiếng rao, phố xá vốn yên ắng suốt đêm liền nhộn nhịp hẳn lên.

 

Hương bánh bao, bánh màn thầu ngào ngạt, tàu hủ nóng bốc khói nghi ngút mùi đậu đặc trưng.

 

Một bà bán đậu múc đậu tương bằng muôi tre, dòng nước trắng mịn vẽ thành đường cong như dải lụa trong không trung, rơi vào bát canh.

 

Từ Thanh qua khe vải, ngắm phố xá náo nhiệt. Thầm nghĩ có lẽ nguyên liệu làm đậu hủ kia là do hắn xay mấy ngày trước, bột làm bánh màn thầu kia cũng không chừng có phần công sức hắn góp vào…

 

Xe chở thi thể lăn qua con phố đầy hơi thở dân gian, Liễu Hữu Đạo đi sau lại chẳng cảm nhận được chút náo nhiệt.

 

Hắn chỉ thấy ồn ào.

 

Vẫn là người chết yên tĩnh hơn.

 

Nghĩ đến chuyện sáng nay ở Thôi gia lò xay, Liễu Hữu Đạo càng bực bội.

 

Trong giới âm môn, hắn không phải nhân vật sáng chói gì, nhưng bao năm nay hành nghề ở Tương Âm, ai chẳng nể mặt vài phần?

 

Ai ngờ vừa đến Lâm Hà đã bị đám rắn địa phương đè đầu cưỡi cổ!

 

Người khác không rõ, nhưng hắn biết rõ! Thi công do hắn luyện, nếu dùng cẩn thận, đừng nói ba năm, mười hai mươi năm cũng chưa chắc hỏng.

 

Đám người họ Thôi kia rõ ràng là ức hiếp người ngoài.

 

“Xì—phì!” Liễu Hữu Đạo nhổ một bãi nước bọt, trong bụng mắng chửi đám thương nhân bản địa vô lễ vô nghĩa.

 

Suy cho cùng, chuyện này chỉ là một bên cho rằng người ngoài không đáng tin, một bên lại thấy người địa phương không có đạo lý. Nếu bỏ được thành kiến này, chịu khó dò xét tìm hiểu nguồn cơn căn nguyên, thì biết đâu có thể lần ra manh mối, tìm được “kẽ hở” ẩn giấu trong đám thi công này…

 

Trước tiệm bánh bao, bộ đầu Triệu Trung Hà, người đêm qua truy bắt nam tử trần truồng, đang ngồi ăn sáng.

 

Sau lưng hắn còn mấy tên sai dịch, vừa ăn vừa nhàn tản trò chuyện.

 

Khi xe ngựa chở xác lướt qua, Triệu Trung Hà vô thức liếc nhìn một cái, rồi lại dời mắt, tiếp tục nhai bánh bao trong tay.

 

Phía sau xe, miệng Liễu Hữu Đạo khẽ mấp máy, tay áo rộng khẽ run.

 

Đó là hắn đang thi triển chú “Cẩu Ách” trong thuật dẫn thi, phối hợp với thuốc bột khiến người ngoài không ngửi thấy thi khí, đồng thời phong bế thất tâm của cương thi, khiến chúng giống như tượng đá.

 

Lúc băng qua vài con phố phồn hoa, đoàn người theo xe ngựa dừng lại trước một gian cửa tiệm ở phố Tỉnh Hạ.

 

Chỗ này là cửa hàng hắn mua lại, trước kia là tiệm đóng quan tài. Hắn thấy phong thủy chỗ này tốt, bèn đem số bạc dành dụm cả đời, mua trọn cả mặt tiền lẫn sân sau, định bụng mở tiệm nhỏ an hưởng tuổi già.

 

Nào ngờ chưa kịp làm ăn, sáng sớm đã gặp chuyện bực mình như hôm nay.

 

Liễu Hữu Đạo cho người dỡ đám “hàng trả về” của Thôi Gia xuống, phu xe không nói tiếng nào, liền đánh xe quay về xưởng xay.

 

“Xúi quẩy!”

 

Đóng cửa tiệm, nhìn đống thi thể phủ vải bố, Liễu Hữu Đạo thầm chửi.

 

So ra, người Tương Âm bên kia còn thật thà chất phác, đâu như dân Lâm Hà, ai nấy đều như quỷ!

 

Bên dưới lớp vải bố, Từ Thanh không nhìn thấy Liễu Hữu Đạo đang làm gì trong tiệm, chỉ nghe loáng thoáng tiếng rủa xả, cùng tiếng leng keng của gậy tre va đập vào mộc liệu.

 

Hắn chẳng dám thở mạnh. Bình thường, cương thi gặp phải dẫn thi nhân như chuột gặp mèo. Huống chi Liễu Hữu Đạo là mèo già lão luyện, một khi bị phát hiện bất thường, hậu quả khó lường.

 

Từ Thanh chưa bao giờ cảm thấy thời gian trôi chậm đến vậy.

 

Cho đến tận chiều tà, khi tinh thần người ta lơi lỏng nhất, vải gai trên người y bỗng bị bàn tay khô gầy lật lên!

 

Bụi phấn mịt mù, thần kinh của Từ Thanh như dây cung bật ngược, căng chặt đến cực điểm.

 

“Mặt trời lặn rồi, các huynh đệ ăn no, còn phải theo lão phu đến nghĩa trang!” Giọng Liễu Hữu Đạo bình thản, như đang trò chuyện với bằng hữu lâu năm, lại giống như đang dỗ dành mèo chó trong nhà.

 

Xung quanh Từ Thanh, những thi công chưa được hắn siêu độ, lúc này cũng lục tục ngồi dậy, cánh mũi khẽ động.

 

Hắn cũng bắt chước, từ từ ngồi lên, liền thấy Liễu Hữu Đạo đang bưng trong tay một bó nhang màu vàng, làn khói trắng toát như hơi thở của trâu trong mùa đông, tỏa ra mùi thơm kỳ dị khó tả.

 

Lúc này trong tiệm có bảy cỗ hành thi. Liễu Hữu Đạo từ phải sang trái, cho từng cương thi hít linh hương.

 

Từ Thanh liếc nhìn, thấy cương thi sau khi hít hương ngực liền phình to, tựa như ăn bột đạm rồi tập luyện thể hình cả năm.

 

Chẳng mấy chốc, Liễu Hữu Đạo cầm hương đến trước mặt hắn.

 

Từ Thanh vốn đã bị mùi thơm dụ dỗ, giờ vì muốn qua mặt cho trót, bèn bắt chước hoàn hảo, hít một hơi “đi vào lịch sử”, hệt như cao thủ hút thuốc luyện phổi trăm năm.

 

“Xem các ngươi đói đến thế này, lũ gian thương này thật đáng tuyệt hậu tuyệt tôn!”

 

Liễu Hữu Đạo chửi một câu, thu lại linh hương, bắt đầu rung chuông trấn hồn.

 

Dưới âm thanh dẫn dắt của chuông, bảy cương thi nâng cáng tre trên vai, động tác như sao chép, bước chân đồng đều.

 

Từ Thanh ở cuối cáng, trên cáng là thi thể y từng siêu độ: lão khất cái, tú tài si tình, và vài khất cái nơi phủ thành.

 

Liễu Hữu Đạo ra mở cửa tiệm, hé một khe nhỏ nhìn ra ngoài, thấy trời đã tối, người qua đường đều vội vã về nhà, không còn ai để ý đến sắc diện trời đất, lúc ấy mới thay ra đạo bào, đổi sang y phục dẫn xác.

 

Dưới chân là giày cỏ, thân mặc áo vải xanh, đầu đội mũ vải xanh, lưng thắt đai đen.

 

Đây là trang phục đặc trưng của dẫn thi nhân. Ban đêm đi đường, nếu có gặp phải đệ tử âm môn, nhìn thấy bộ đồ này, cũng sẽ không cố ý gây khó.

 

Dù sao, nghề dẫn xác này trong giới âm môn cũng nổi danh là… nghèo.

 

Đến nỗi ma quỷ gặp còn thấy thương!

 

Dẫn xác về đêm là luật bất thành văn.

 

Liễu Hữu Đạo chỉnh đốn hành trang xong xuôi, thay chuông trấn hồn mới, rồi dắt theo cả đoàn “âm nhân” thẳng hướng Nghĩa trang mà đi.

 

Ra khỏi phố Tỉnh Hạ, rẽ qua ngõ chợ rau, đoàn người luôn chọn những nơi ít ánh đèn nhất mà đi.

 

Từ Thanh đi sau cùng, cả đường không dám nghĩ đến việc trốn chạy. dù Liễu Hữu Đạo đi trước, ai mà biết hắn có mọc mắt sau gáy hay không?

 

Ước chừng đi được năm sáu dặm, đường lát đá dưới chân dần đổi thành đường đất vàng.

 

Lại thêm hơn mười dặm nữa, bỗng nhiên Liễu Hữu Đạo rẽ khỏi quan đạo bằng phẳng, dẫn đoàn người vào rừng.

 

Từ Thanh nghe tiếng lá xào xạc, tiếng chim đêm kêu xa, cảm thấy lưng lạnh toát, tựa hồ có vô số con mắt đang nhìn chằm chằm từ trong bóng tối.

 

Xuyên qua một khu rừng, phía trước liền hiện ra đường nét mơ hồ của những ngôi mộ âm u, ánh sáng xanh lục lập lòe lẩn khuất giữa những bụi cỏ hoang.

 

Từ Thanh bỗng sinh lòng kính phục vị dẫn thi nhân đi trước.

 

Chớ nói người thường, ai dám nửa đêm băng rừng vượt mộ, chỉ riêng chuyện dắt theo cả đoàn người chết phía sau mà vẫn dám đi, đã là tâm gan phi phàm!

 

Đang lúc Từ Thanh mải suy nghĩ lan man, thì phía sau, ngay chỗ nghĩa địa hoang vừa đi qua, bỗng vang lên tiếng loạt xoạt rúc rích như chuột, lại như trẻ con đang chơi đùa trong rừng.

 

Thanh âm ban đầu còn mơ hồ, sau mấy hơi thở sau đã rõ dần, như vọng thẳng bên tai.

 

Từ Thanh cổ rụt lại, da đầu tê rần, thứ đó hình như đang tiến lại gần!

 

Hắn không dám cúi đầu, chỉ cảm thấy có vật gì lành lạnh bò từ gót chân lên lưng, rồi tới bả vai, cuối cùng là trên đỉnh đầu.

 

Từ Thanh trong lòng kêu gào, chưa bao giờ khẩn cầu Liễu Hữu Đạo quay đầu lại như lúc này!

 

May mắn, thứ trên đầu hắn chẳng ở lâu, chỉ nhảy xuống như muốn đi nhờ một đoạn.

 

Trời càng lúc càng tối đen, Liễu Hữu Đạo không biết từ đâu lấy ra một lư hương, châm lên bằng hỏa tập, khói trắng lượn lờ lập tức tỏa ra hai bên hàng ngũ, như hai dải lụa mỏng quấn quanh bảo hộ đoàn người.

 

Từ Thanh mơ màng, cảm thấy chân như đạp gió, mỗi bước như giẫm mây, phiêu diêu ba thước.

 

Nhìn lại phía trước, Liễu Hữu Đạo không còn đi đầu dẫn lối, mà đã ngồi ngay trước đòn gánh, một tay nâng lò hương, một tay rung chuông trấn hồn, phát ra thứ âm điệu  kỳ dị, cổ quái.

 

Lúc này, cả đoàn người chẳng khác nào làn khói nhẹ vờn quanh núi, làn gió thoảng giữa rừng, chỉ trong thời gian một chén trà đã vượt qua sơn lâm, tiến vào một con đường đất lạ.

 

—

 

(Chương này hoàn)

Truyenlu.com